Mars A Connu Des éruptions Volcaniques, Produisant De La Lave Qui Pourrait Remplir 400 Piscines Olympiques

Une observation de l’une des calderas sur Mars. (Photo : doc. NASA)

Les scientifiques de l’Agence spatiale américaine (NASA) ont trouvé des preuves qu’une région du nord de Mars appelée Arabia Terra a connu des milliers de super éruptions ou les plus grandes éruptions volcaniques connues sur une période de 500 millions d’années.

Les preuves suggèrent que l’éruption a pu changer le climat de la planète rouge pendant des décennies après. Les explosions duvent depuis 500 millions d’années. Les scientifiques ont rapporté cette estimation dans un article publié dans la revue Geophysical Research Letters en juillet 2021.

« N’importe laquelle de ces éruptions aurait des impacts climatiques importants, peut-être des gaz libérés, rendant l’atmosphère plus épaisse ou bloquant le Soleil et rendant l’atmosphère plus froide. Les modélisateurs climatiques de Mars auront du travail à faire pour essayer de comprendre l’impact du volcan », a déclaré Patrick Whelley, expert et responsable de l’analyse Arabia Terra, cité par Slashgear, jeudi 16 septembre.

Pour aider à mettre cela en perspective publique, les chercheurs de la NASA affirment que la quantité de gaz et de lave produite par l’une de ces éruptions serait suffisamment grande pour remplir 400 piscines olympiques.

La grande quantité de cendres produites effacera le Soleil sur une période de milliers de kilomètres. Cette éruption a quitté la caldeira, qui est un énorme trou où le volcan nouvellement entré en éruption s’est effondré. Des calderas similaires peuvent être trouvées dans divers endroits sur Terre.

La NASA a enregistré certaines de ces calderas dans la région Arabia Terra de Mars, faisant allusion à d’anciennes éruptions et à leur impact profond sur la planète rouge. Sur la base de recherches antérieures, les scientifiques ont pu trouver des preuves de cendres produites par des éruptions.

L’épaisseur des cendres aide à montrer exactement combien de ces anciennes explosions étaient susceptibles de s’être produites, avec des milliers. La dernière explosion majeure s’est produite il y a environ 4 milliards d’années.

Les scientifiques ont également utilisé des images du spectromètre imageur de reconnaissance compact Mro de Mars pour identifier les minéraux à la surface du cratère. En regardant les parois du canyon et les cratères de centaines à des milliers de kilomètres de la caldeira, où les cendres seraient transportées par le vent, ils ont identifié des minéraux volcaniques transformés en argile par l’eau, y compris le montmorillonit, l’imogolite et l’alofan.

Puis, en utilisant les images de la caméra MRO, l’équipe a créé une carte topographique en trois dimensions d’Arabia Terra. En plaçant des données minérales sur des cartes topographiques des canyons et des cratères analysés, les chercheurs ont pu voir dans des gisements riches en minéraux que les couches de cendres étaient très bien conservées.

« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ce n’était pas une coïncidence, c’était un vrai signal. Nous avons vraiment vu ce qui était prévu et c’était le moment le plus excitant pour moi », a déclaré Jacob Richardson, géologue à la NASA qui a travaillé avec Whelley.

Jusqu’à présent, la NASA n’a trouvé que des preuves d’éruptions de supervolcans sur Arabia Terra. La NASA a expliqué que d’autres types de volcans sont également situés sur la planète rouge, y compris un volcan bouclier massif appelé Olympus Mons qui a un volume 100 fois supérieur à celui du plus récent volcan de la Terre. On ne sait toujours pas pourquoi tant de supervolcans se regroupent dans cette région particulière de Mars.