JAKARTA – Lorsque les résidents d’une communauté de plantations aisées de l’Alberta, au Canada, ont commencé à entendre le bruit d’une centrale électrique voisine, ils avaient peu d’idée que leurs plaintes concernant les nuits blanches conduiraient à des mois d’enquête. Ces efforts ont finalement révélé que les opérations minières de bitcoin avaient mis en place des usines sans approbation.
Maintenant, Link Global, l’entreprise derrière le site, a reçu l’ordre de la commission provinciale des services publics de fermer deux usines jusqu’à ce qu’elle puisse prouver qu’elles sont autorisées à fonctionner. Il s’agit d’une décision qui, selon la société, nuira à l’emploi et fera en sorte que l’infrastructure pétrolière et gazière dans laquelle elle opère reste en sommeil.
Jeff Kocuipchyk a commencé à entendre le son l’automne dernier. Il est président de la Greystone Manor Community Association, un petit quartier situé dans le comté de Sturgeon, à environ 10 kilomètres de la banlieue nord-ouest d’Edmonton.
« C’est différent chaque fois que le vent change de direction. C’est comme une vague... mais 10 fois plus fort et 100 fois plus ennuyeux », a déclaré Kocuipchyk. « C’est presque comme si un moteur d’avion se réchauffait sur la piste... c’est tellement gâché qu’aucun membre de ma famille ne peut dormir ».
Larry Haas l’a entendu aussi. « Nous avions un bain à remous à l’arrière. Nous nous asseyions et disions: 'Hé, quel avion a atterri dans notre champ?' », a déclaré Haas. « C’est paisible. C’est pourquoi vous avez déménagé ici. Il y a une prime que vous payez pour un endroit comme celui-ci. Ensuite, le bruit commence - et ce n’est plus calme et paisible « .
Kocuipchyk a déclaré que le bruit est rapidement devenu un sujet de discussion entre voisins. Certaines personnes pensaient qu’il pourrait s’agir d’équipement agricole. Le pire bruit a été entendu avec un terrain agricole vacant à l’ouest, abritant ce qu’ils croient être une installation de gaz naturel défunte.
Kocuipchyk a donc décidé d’enquêter. « Je suis allé là-bas et ... a dit: « Quel est ce son? » Je ne sais pas à quoi ressemble une opération de minage de bitcoins ».
Link Global, de Vancouver, a installé quatre générateurs de gaz de 1,25 MW sur le site et tire son électricité d’un puits de gaz naturel inactif appartenant à la société MAGA Energy, basée à Calgary.
Le gaz naturel alimente des milliers de serveurs informatiques qui exécutent des programmes pour « extraire » la monnaie numérique, ce qui implique la résolution d’équations mathématiques informatiques complexes et souvent énergivores.
Les travaux sur l’usine ont commencé en août 2020 et, à l’automne, lorsque les voisins étaient ennuyés, l’usine fonctionnait à pleine capacité.
Il n’y a qu’un seul problème : l’entreprise ne parle pas de ses projets aux voisins. Même les administrations municipales ou les commissions provinciales des services publics, qui permettent la mise en place de centrales électriques sans approbation. Cependant, si elle répond à plusieurs exigences, y compris la production d’électricité uniquement pour l’usage propre de l’entreprise et la preuve que la centrale n’a pas d’impact négatif sur l’homme ou l’environnement.
« Personne ne nous a appelé au téléphone en disant: » Hé, nous allons faire ça « , a déclaré Haas. « Le manque de respect pour être un bon voisin ajoute aussi à la frustration ».
Dix ménages de Greystone Manor, tous situés le long du côté ouest de la communauté, avec des arrière-cours donnant sur l’usine, se sont plaints du bruit à l’Alberta Utilities Commission (AUC). Huit plaignants ont évalué l’impact sur leur qualité de vie à six sur 10 ou plus. Trois ont évalué la gravité à 10 sur 10.
Certains ont dit qu’il était difficile de dormir et encore plus difficile d’être dehors ou d’ouvrir les fenêtres.
Stephen Jenkins, PDG de Link Global, a été le premier à admettre que les débuts de l’entreprise dans la région ne se sont pas déroulés aussi bien qu’espéré. « C’est de ma faute. Je le blâme totalement. Nous n’avons pas consulté les gens », a déclaré Jenkins.
Jenkins a déclaré que dès qu’il a appris la plainte de bruit, la société a envoyé une équipe pour mesurer les niveaux de décibels dans la région.
La société a temporairement cessé ses activités à la suite des ordres d’AUC et n’a commencé à fonctionner que pendant la journée, bien que cela ait pris plusieurs jours. Il met également en œuvre des mesures de réduction du bruit, telles que des murs de chaume et une isolation des gaz d’échappement.
« S’il y avait plus que Link Global pouvait faire pour rendre les citoyens heureux, ce serait », a déclaré Jenkins. « Même si cela signifie que nous faisons nos valises et que nous allons ailleurs. Si cela ne fonctionne pas là-bas, nous le fermons simplement; fermer l’usine, et elle restera là à nouveau ».
Cela pourrait surprendre, mais Jenkins dit que ce n’est pas un problème de passer à autre chose; ce qui correspond à la façon dont il voit Link Global opérer au sein de l’écosystème énergétique de l’Alberta.
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