Ne Voulant Pas Dépendre De La Chine, GM Sécurise Un Approvisionnement En Lithium à Faible Coût En Californie

Le désert de Mojave, en Californie, est une région qui est une source de lithium minéral. (photo : pinterest)

JAKARTA - General Motors a récemment annoncé un partenariat stratégique avec Controlled Thermal Resources (CRT) basé en Californie pour sécuriser « le lithium local à faible coût ». Ce matériau est utilisé pour fabriquer sa batterie Ultium. Ultium de GM est un système modulaire à batterie dans lequel les cellules peuvent être empilées verticalement ou horizontalement, permettant une autonomie de véhicule électrique allant jusqu’à 400 miles.

Cette décision démontre l’importance croissante du minéral pour les constructeurs automobiles qui entrent sur le marché des véhicules électriques et souligne davantage la sécurité des chaînes d’approvisionnement qui stimulent la transition énergétique, en particulier les composants des VE. L’accord avec CTR fournira un approvisionnement local et sûr en lithium pour une utilisation GM à Ultium, dont le lancement est prévu dans 22 modèles de véhicules d’ici 2023.

Le lithium a été classé comme un minéral essentiel par le département américain de l’Intérieur (USDI) en 2018 avec 34 autres minéraux jugés essentiels à la sécurité économique et nationale des États-Unis. La liste comprend 17 éléments de terres rares (ETR) utilisés dans la production de semi-conducteurs et de batteries. La transition vers les énergies renouvelables nécessitera un approvisionnement constant de ce minéral.

Toutefois, les États-Unis dépendent actuellement de pays étrangers pour leur approvisionnement. Sur les 35 minéraux considérés comme essentiels par l’USDI, les États-Unis dépendait à 100% de sources étrangères pour 13 en 2019. En 2018, les États-Unis ont obtenu plus de 98 % des ETR transformées en Chine, une tendance qui se poursuit tout au long de 2021.

La capacité de la Chine à produire des minéraux raffinés et critiques pour les REE provient de faibles coûts de main-d’œuvre et de la faiblesse des réglementations environnementales, son gouvernement central donnant la priorité à la dépendance internationale vis-à-vis de son approvisionnement.

Reconnaissant que la dépendance à l’égard des approvisionnements chinois pourrait s’avérer dévastatrice à l’avenir, en particulier compte tenu de leurs relations de plus en plus troublées, les États-Unis ont commencé à explorer la possibilité de diversifier leur chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels sous l’administration Trump.

L’administration Biden a élargi les mesures prises par le président Trump en promettant le financement d’une installation fractionnée ree et en ordonnant un examen de la chaîne d’approvisionnement de 100 jours. Les résultats de l’examen ont abouti à la création d’un groupe de travail sur les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et à des recommandations au département de la Défense, au Congrès et aux entreprises privées pour développer des sites d’extraction minière dans la partie continentale des États-Unis.

Dans le cas du lithium, les minéraux stratégiques sont généralement extraits des piscines de saumure et des bassins d’évaporation dans un processus coûteux et souvent intensif en carbone. Le CRT utilise un nouveau procédé durable en « boucle fermée » qui réduit les coûts et les émissions en utilisant l’énergie géothermique in situ.

La majorité de l’hydroxyde de lithium et du carbonate de qualité batterie pour GM proviendront du développement de lithium et d’énergie Hell’s Kitchen de CTR au champ géothermique salton sea à Imperial, en Californie. La réserve de Salton Sea abrite un stockage de saumure de lithium qui a le potentiel de fournir 40% de la demande mondiale.

Malgré des investissements récents, y compris le projet GM récemment annoncé, les États-Unis sont à des années d’assurer un approvisionnement intérieur stable en minéraux et en REE. Pour assurer la production nationale pour rivaliser avec la Chine, il faudra une déréglementation, des engagements en matière de politiques et de ressources, ainsi que des investissements dans les installations d’extraction minière.

La transition vers les sources d’énergie verte et le transport exige que les décideurs américains envisagent d’agrandir les sites miniers en Amérique du Nord et dans l’hémisphère occidental.