JAKARTA - Plus d’un milliard d’animaux marins vivant le long de la côte de l’océan Pacifique pourraient être morts lors d’une vague de chaleur sans précédent dans le nord-ouest des États-Unis.
Chris Harley, biologiste marin de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré à la CBC lundi 5 juillet qu’il avait été « choqué » par la puanteur de la carcasse et la vue de dizaines de milliers de mollusques, d’escargots, de moules et d’étoiles de mer mortes sur les plages de Vancouver, à la fin du mois de juin.
Harley a déclaré que plus de 1 milliard de créatures aquatiques pourraient avoir péri le long des rives de la mer des Salish. La région comprend la partie ouest de la Colombie-Britannique et l’État de Washington.
« Les mollusques et crustacés sur la plage sont, d’une certaine façon, comme si les tout-petits étaient laissés dans des voitures par une chaude journée », a déclaré Harley à CBC.
« Ils sont coincés là jusqu’à ce que la mère revienne, ou dans ce cas, la marée revient et il n’y a pas grand-chose qu’ils puissent faire. Ils sont sous l’influence de l’environnement. Samedi, dimanche, lundi, pendant l’été, la vague est devenue si chaude que les coquillages, incapables de survivre », a ajouté Harley.
« En fin de compte, nous ne serons pas en mesure de maintenir la population de filtres d’alimentation sur cette côte près de nos niveaux habituels », a déclaré Harley. « Si nous ne l’aimons pas, nous devons travailler plus fort pour réduire les émissions et prendre d’autres mesures pour réduire les impacts des changements climatiques. »
Le nombre réel de morts pourrait être beaucoup plus élevé, car les vagues de chaleur s’étendent bien au-delà de la mer des Salish. Il a été signalé que des mollusques et crustacés étaient trouvés « cuits » sur les plages de la région, et la marée basse a aidé à faciliter l’abattage.
La ferme conchylicole de la Hama Bay Oyster Company a partagé sur les réseaux sociaux des images de coquillages cuits sur l’un de ses lits de coquillages sur le canal Hood de Washington la semaine dernière.
« Ils (les crustacés, etc.) ont l’air fraîchement cuits, comme s’ils étaient prêts à manger », a déclaré l’entreprise au Daily Mail. « Il est trop tôt pour dire (combien), nous devrons attendre la prochaine série de marées basses. »
Les pertes humaines ont également été dévastatrices. La canicule est responsable de centaines de morts dans la région, selon un article publié lundi par la revue médicale BMJ. Les experts prédisent qu’une vague de chaleur plus potentiellement mortelle émergera à l’avenir alors que les effets du changement climatique se poursuivent sans relâche.
Les températures ont dépassé les 100 degrés F (37 degrés Celsius) dans le nord-ouest à la fin du mois dernier, plusieurs villes de la région atteignant des sommets historiques, y compris Portland, en Oregon, atteignant un record de 116 degrés.
L’Oregon et l’État de Washington ont culminé à 118 degrés (47 degrés Celsius), égalant le record de l’État de Washington et tombant d’un degré sous les sommets de l’Oregon. Une chaleur caniculaire de 121 degrés F (49,5 degrés Celsius) a également été enregistrée à Lytton, en Colombie-Britannique. C’est devenu la température la plus chaude jamais enregistrée dans l’histoire du Canada.
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