JAKARTA – Le nombre de dinosaures sur terre a peut-être diminué des millions d’années avant l’attaque de météores. Cette conclusion a été révélée par des recherches menées par l’Institut des sciences évolutives de l’Université de Montpellier.
Dans une déclaration faite mardi 29 juin, l’étude a mentionné que le début de l’extinction des animaux anciens était plus associé en raison du changement climatique qui s’est produit sur la face de la planète Terre.
Jusqu’à présent, le météore de Chicxulub, qui a frappé la péninsule du Yucatan au Mexique il y a environ 66 millions d’années, aurait causé l’événement d’extinction crétacé-paléogène. Cela a finalement tué les trois quarts de la vie sur Terre – y compris les dinosaures.
Mais de nouvelles recherches suggèrent que certaines espèces de lézards géants pourraient avoir considérablement diminué jusqu’à 10 millions d’années avant l’attaque du météore.
Les résultats de l’étude, publiés dans la revue Nature, ont examiné les données de 1 600 restes de dinosaures trouvés à travers la planète. Il a ensuite modélisé la fréquence de certaines espèces de dinosaures carnivores et herbivores à la fin du Crétacé. L’équipe a constaté que le déclin des espèces a commencé il y a environ 76 millions d’années.
Fabien Condamine, auteur principal de l’Institut des sciences évolutives de l’Université de Montpellier, a déclaré que son équipe avait suivi le déclin de six familles de dinosaures, composées de près de 250 espèces différentes.
« Nous avons eu un pic de diversité il y a environ 76 millions d’années », a-t-il déclaré à l’AFP. « Ensuite, il y a le déclin qui dure 10 millions d’années - c’est plus que la durée globale du genre Homo. »
L’équipe a trouvé deux explications possibles à la diversité des dinosaures tombés identifiés dans les archives fossiles ainsi que leur propre modélisation informatique.
Premièrement, le taux de déclin des espèces est associé à un fort refroidissement du climat mondial il y a environ 75 millions d’années. À ce moment-là, la température tombe à huit degrés Celsius.
Condamine dit que les dinosaures s’adaptaient à un climat mésothermique - en particulier chaud et humide. Ceux-ci ont duré des dizaines de millions d’années tout au long de leur séjour sur Terre.
« Avec un fort refroidissement, comme les autres grands animaux, ils sont probablement incapables de s’adapter », a-t-il déclaré.
Une explication de la baisse du nombre de deuxièmes dinosaures, qui a peut-être surprend l’équipe.
Alors que les herbivores et les carnivores devraient être touchés presque en même temps. L’équipe a constaté un écart de deux millions d’années entre chaque déclin.
« Ainsi, le déclin des herbivores, qui étaient les proies des dinosaures en premier, entraînera donc une diminution du nombre d’animaux mangeurs de viande », a déclaré Condamine.
L’étude a conclu que non seulement le climat de refroidissement et la diversité réduite parmi les herbivores ont conduit à un lent déclin des dinosaures, mais ont également rendu diverses espèces incapables de se rétablir après les attaques de météores.
« Ces facteurs ont entravé leur rétablissement après les récents événements catastrophiques », a déclaré Condamine.
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