L'accès à la lithographie est fermé par les États-Unis, Huawei cherche de nouvelles voies pour développer des puces IA

Le siège social de Huawei à Shenzhen, Guangdong, Chine. Photo: Wikipedia.

JAKARTA - Huawei Technologies Co cherche d'autres moyens de poursuivre les performances des puces IA après que son accès à des machines de lithographie sophistiquées a été fermé par les sanctions des États-Unis. Son chemin n'est plus seulement de réduire les transistors, mais d'accélérer les relations entre les composants dans un système.

China Daily, citée jeudi 6 août, a rapporté que cette approche commençait à attirer l’attention lorsque les entreprises de puce étrangères approchaient la limite physique dans la fabrication de processeurs plus puissants.

Pendant des décennies, l'industrie des puces s'est appuyée sur un mode de fonctionnement ancien. Les transistors sont fabriqués de plus en plus petits afin qu'ils soient plus nombreux dans les circuits intégrés. Cependant, l'espace est de plus en plus étroit car la taille des transistors est maintenant proche de l'échelle atomique.

Le directeur scientifique des semiconducteurs de Huawei, Liao Heng, a déclaré que les entreprises occidentales disposent encore d’un plan de route pour les années à venir grâce à la machine de lithographie avancée ASML.

La lithographie est le processus de création de motifs très petits sur un wafer afin de fabriquer des puces. Un wafer est une plaque de matériau de base utilisée dans la production de semi-conducteurs.

Huawei est dans une position différente. La société technologique chinoise ne peut pas accéder à ces équipements en raison des sanctions du gouvernement américain.

Au milieu de cette pression, Huawei a encouragé une approche appelée loi de l'échelle de Tau. Le concept proposé en mai a détourné l'attention du rétrécissement de la taille des puces vers l'augmentation de la vitesse de transmission entre les composants du système.

Huawei est censée présenter sa premiere puce de smartphone conçue avec ce cadre en septembre. La puce utilise une technologie appelée LogicFolding.

Selon Liao, l’industrie verra plus clairement fin dès cette année comment l’approche alternative de Huawei aide à réduire l’écart avec les concurrents. Cette évaluation apparaîtra après que les nouvelles puces mobiles seront démontrées et étudiées par des entreprises de recherche industrielle.

Liao a également comparé la chaîne de valeur de l'IA à une « pagode de 18 niveaux ». Ce cadre est considéré comme plus complet que le modèle « gâteau à cinq étages » du PDG d'Nvidia Jensen Huang.

Le modèle de Huang divise le secteur de l'IA en cinq couches, à savoir l'énergie, les puces, l'infrastructure informatique, le cloud ou le modelé d'IA, et les applications. Ce cadre explique comment la valeur commerciale circule dans l'industrie de l'IA pour produire des profits dans les couches d'applications.

En attendant, la « pagode de 18 niveaux » de Liao voit l’IA du point de vue de l’ingénierie et de la production. La partie fondamentale comprend la théorie, l’énergie, l’extraction et les matières premières, le silicium, la conception des transistors, la fabrication de puces, la lithographie et l’équipement, ainsi que l’emballage sophistiqué.

La partie centrale comprend l'architecture de la puce, l'environnement pour exécuter les programmes et la quantificaiton. La quantificaiton est une technique qui simplifie les calculs des modèles d'IA afin qu'ils soient plus efficaces sur les appareils informatiques.

Le dessus comprend des méthodes de formation d'IA, des modèles de langage de masse, des agents d'IA, des produits et des applications commerciales. Un agent d'IA est un système qui peut exécuter des tâches spécifiques de manière plus autonome sur la base des instructions de l'utilisateur.

Selon Liao, la limite de performance du secteur est déterminée par la couche la plus courte, ou le point le plus faible de la chaîne.

Le professeur Zhou Jianjun de l'École des circuits intégrés de l'Université Jiao Tong de Shanghai estime que la mesure de Huawei a des implications stratégiques importantes.

Selon Zhou, Huawei cherche un chemin différent pour améliorer les performances. Au lieu de continuer à réduire les transistors, il crée des groupes de puces et des systèmes AI complets qui fonctionnent mieux ensemble.

Xiang Ligang, directeur général de l’Information Consumption Alliance, a déclaré que le modèle de Huang considérait l’industrie de l’IA comme une opportunité de marché qui pouvait être saisie couche par couche.

Au contraire, le modèle de Liao voit l'IA comme un défi d'ingénierie intégrée. Cela signifie qu'aucune couche ne peut être optimisée seule.

Pour Huawei, cette vision n'est pas seulement théorique. L'accès à des équipements de lithographie sophistiqués est toujours fermé.

« La percée de Huawei réside dans la collaboration entre les couches, c’est-à-dire l’utilisation des avantages du système de cluster pour combler les lacunes du matériel sur une puce unique », a déclaré Xiang.

Le China Daily a mentionné que le changement se précisé aussi sur le marché des accélérateurs d’IA chinois en 2025. Les accélérateurs d’IA sont des puces ou du matériel désigné pour accélérer le traitement de l’intelligence artificielle.

Selon le dernier rapport de la société de recherche de marché américaine IDC, le contrôle des exportations américaines a contribué à un changement majeur sur le marché.

Les fournisseurs chinois domestiques dirigés par Huawei ont enregistré une hausse de leur part de marché combinée à 41%. La part d’Nvidia est tombée à 55%, loin de sa position précédente, qui était presque un monopole.