JAKARTA - Le plan de réduction des emplois à l'Université d'Exeter, en Angleterre, a ouvert un débat plus large sur l'avenir de l'éducation humaniste. Le problème se pose alors que les campus sont confrontés à des pressions sur les coûts, à des exigences de diplômés prêts à travailler et à des changements dans le monde du travail en raison de l'IA.
Anadolu Agency, citée vendredi 31 juillet, a rapporté que la proposition de réstructuration de l’Université d’Exeter a été annoncée en juin. Le plan réduirait l’equivalent d’environ 150 postes à temps plein et aurait un impact sur environ 500 membres du personnel au cours du processus de consultation.
Selon le représentant du personnel, la plupart des réductions proposées sont dans les facultés des sciences humaines, des arts et des sciences sociales.
Les sciences humaines comprennent des domaines tels que la littérature, la langue, l'histoire, la philosophie, les arts et les études culturelles. Ces domaines ont longtemps été associés à la capacité de penser de manière critique, de lire les changements sociaux et de comprendre les humains.
L'affaire Exeter a fait surface après que Ruby Granger, une créatrice de contenu populaire sur YouTube et une ancienne étudiante de l'université, a reçu un message du syndicat des étudiants. Elle a été invitée à mettre en lumière les plans de réduction d'emploi à son ancienne université.
Au début, Granger pensait que le cas n’avait eu lieu qu’à Exeter. Mais après avoir révélé une videó sur le plan, il a réceptionné des centaines de commentaires de médéés, d’aćhédés et de diplô̂més qui ont été au courant de coupes similaires dans d’autres universiteśes en Angleterre, en Europe, en Australie et aux États-Unis.
« Je suis très en colère », a dit Granger à Anadolu.
« Ce sont des tuteurs qui sont toujours en contact avec moi, des gens qui m’ont tellement donné à moi et à mes amis pendant que nous étions à l’université », a-t-il dit.
L’Université d’Exeter a déclaré que la proposition était encore à l’étape de la consultation. Le campus a déclaré que la restructuration était nécessaire pour assurer la viabilité à long terme en raison de l’augmentation des coûts, de la baisse des revenus des frais de scolarité réels, de la recherche sous-financée et de la baisse de la demande d’étudiants internationaux.
« L’université ne propose aucune fermeture de département ou de discipline, et sur la base de cette proposition, Exeter restera l’une des plus grandes facultés des sciences humaines, des arts et des sciences sociales en Grande-Bretagne », a déclaré l’Université d’Exeter dans une déclaration à Anadolu.
L’université a également exprimé l’espoir que le changement pourrait être réalisé par des mesures volontaires. Exeter a affirmé qu’elle travaillait avec les syndicats pour éviter les licenciements obligatoires dans la mesure du possible.
La pression sur l'enseignement supérieur britannique ne se fait pas seulement à Exeter. Au cours des dernières années, un certain nombre d'universités en Grande-Bretagne ont annoncé des restructurations et des coupes de travail.
La raison en est multiple, allant de l'augmentation des coûts, des frais de scolarité nationaux gelés, jusqu'à l'incertitude quant au recrutement d'étudiants internationaux.
L’Agence de statistiques de l’enseignement supérieur a signalé que le nombre de membres du personnel académique dans les établissements d’enseignement supérieur britanniques a baissé pour la première fois. La baisse a atteint 1 % au cours de l’année scolaire 2024-2025.
Michael J. Flexer, professeur de littérature anglaise à Exeter et l’un des dirigeants de la branche de l’Union des universités et collèges ou UCU sur le campus, cité par Anadolu, a estimé que cette question ne pouvait pas être considérée comme une affaire financière.
Il a dit que le personnel avait commencé à s'organiser plusieurs mois avant que la proposition de restructuration ne soit rendue publique.
« L’Université d’Exeter est une excellente université. Nous avons quelque chose de précieux, et tout ce qu’il nous reste à faire est de le préserver », a déclaré Flexer.
Selon Flexer, Exeter est toujours dans une position financière relativement solide. Il a mentionné l’ex́cedente budgétaire, les grandes reserves de liquidité et le recrutement d’etudiants qui se poursuit.
Les représentants du syndicat, a dit Flexer, ont à maintes reprises demandé à la direction de fournir des preuves détaillées pour étayer la projection à long terme du campus.
« Nous n’avons toujours pas reçu de réponse sérieuse, détaillée et basée sur des données », a-t-il dit.
Le débat s'est ensuite étendu à la façon dont les campus évaluent les diplômés. Au fil des ans, les universités ont été de plus en plus poussées à prouver que leurs diplômés avaient des difficultés à entrer sur le marché du travail.
Flexer estime que l’enseignement supérieur ne doit pas seulement être lu en fonction des besoins du marché du travail actuel. Les étudiants qui commencent à étudier maintenant ne seront entrés dans le monde du travail que dans six ou sept ans. A ce moment-là, les besoins en compétences techniques peuvent changer.
Selon Flexer, les campus devraient équiper les étudiants avec des compétences qui restent utiles même si les technologies changent rapidement.
« Mais je peux dire honnêtement aux étudiants que la capacité de penser clairement, de communiquer, de travailler avec les autres, d’imaginer, de questionner et de rester curieux sera toujours utile », a dit Flexer.
Universities UK, l'organisme qui représente 142 établissements d'enseignement supérieur, reconnaît que les campus sont confrontés à des pressions financières importantes. Cependant, l'institut rappelle que le rôle à long terme de l'éducation humaniste ne doit pas être écarté.
« Nous devrions tous être préoccupés par toute réduction de l’afflux de diplômés en sciences humaines car, à l’ère de l’IA, nous allons probablement valoriser davantage la compréhension de la façon dont les humains pensent et agissent, et non l’inverse », a déclaré la directrice générale de Universities UK, Vivienne Stern, à Anadolu.
Amelia Morris, professeure de communication à Exeter, a déclaré que les sciences humaines et sociales aidaient les étudiants à comprendre les forces qui étaient enracinées dans un langage apparemment neutre. Ce domaine aide également à développer la pensée critique et la créativité pour répondre aux défis sociaux croissants.
Peter Riley, professeur senior de littérature américaine, a dit que la discipline des sciences humaines jouait également un rôle dans le questionnement de l'autorité et de demander aux institutions de rendre des comptes. Selon Riley, la contribution des sciences humaines ne s'arrête pas dans la salle de classe.
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