La Chine stimule l'industrie spatiale, des satellites de masse aux "pétroles" en orbite

Le lanceur Lijian-2 Y1 a lancé trois satellites de Dongfeng, dans le nord-ouest de la Chine. Le lanceur fait partie de l'effort de la Chine pour accélérer le lancement commercial et la production de masse de la technologie spatiale. (Photo: China Daily)

JAKARTA - La Chine n’est plus seulement en train d’étudier la technologie spatiale. Le pays encourage désormais son industrie spatiale commerciale à entrer dans une production à grande échelle. Les satellites sont fabriqués en masse, les fusées sont préparées plus rapidement et les services en orbite commencent à être construits.

Selon un rapport du China Daily cit́ le mercredi 3 juin, le secteur spatial commercial chinois a enregistré 50 lancements en 2025. Ce chiffre correspond à 54 pourcent des lancements spatiaux nationaux. Au cours de la même année, 311 satellites commerciaux ont été placés en orbite, soit 84 pourcent des satellites chinois.

Son ambition est encore plus grande. A la fin de décembre, la Chine a déposé une demande d’enregistrement de 203 000 satellites supplémentaires auprès de l’Union internationale des télécommunications (UIT). L’UIT est un organisme des Nations unies qui régit les fréquences et les orbites des satellites. Les règles utilisent le principe de celui qui a le plus tôt enregistré et rempli ses obligations d’utilisation, il a le premier droit.

C'est pourquoi le défi de la Chine n'est pas seulement technologique. Ils doivent pouvoir produire rapidement, lancer à bas prix et maintenir la chaîne d'approvisionnement prête.

GalaxySpace en est un exemple. Lin Guangrong, architecte des systèmes de communication de la constellation de l’entreprise, a dit que GalaxySpace avait déjà fait le passage du modèle « atelier sur mesure » au modèle « usine numérique ».

Une constellation est un groupe de nombreux satellites qui fonctionnent comme un réseau. GalaxySpace dispose désormais d’une chaîne de production de satellites de 100 à 2 000 kilogrammes. Sa capacité atteint 100 à 150 satellites de taille moyenne par an. Le temps de production a également été réduit de 80% par rapport à la méthode ancienne.

Les roquettes sont également industrialisées. Le rochet Lijian-2 Y1, par exemple, utilise un design de noyau et un propulseur additionnel presque identiques. Le vice-chef de conception de Lijian-2, Lian Jie, a dit que ce modèle permettait de produire en masse les composants principaux.

« Faire un roquet commence maintenant à ressembler à assembler des blocs », a dit Lian, cité par China Daily.

La Chine commence également à préparer des services en orbite. Le satellite Yuxing-3 06 lancé depuis Jiuquan a simulé le remplissage de carburant avec un bras robotique. Le satellite fabriqué par Suzhou Sanyuan Aerospace Technology est censé devenir une sorte de « pétrole spatial ».

Le vice-président de Beijing Aerospace Yuxing Technology, Cao Meng, a mentionné que l’objectif est plus loin, à savoir construire un « atelier 4S spatial » pour le maintenance et la réparation des actifs spatiaux.

L'intelligence artificielle a également été mise en orbite. À une altitude d'environ 500 kilomètres de la Terre, 12 satellites informatiques forment un réseau appelé « Three-Body Computing Constellation ». Le projet Zhijiang Lab a été créé afin que les données des satellites puissent être traitées directement dans l'espace.

Le directeur de Zhijiang Lab, Wang Jian, a déclaré que presque 90 % des données satellitaires actuelles sont perdues avant d’arriver sur Terre en raison des limitations de traitement sur les satellites. Avec l’IA en orbite, les données pour les catastrophes, le même temps et l’urbanisme peuvent être envoýes plus vite.

Du point de vue de la communication, GalaxySpace a développé une antenne de bande Q/V. Cette fréquence est censée doubler la bande passante de l'Internet par satellite. La bande passante est la capacité de la ligne de données. Plus la bande passante est grande, plus les données peuvent être envoyées en même temps.

Le poids de l'antenne a également baissé de plus de 7 kilogrammes à 3,2 kilogrammes. Cela signifie qu'un seul lanceur peut transporter plus de satellites.

Cette technologie a été testée par Little Spider Web, la première constellation chinoise de réseaux à faible orbite. Ce réseau a déjà été utilisé pour tester la communication d'urgence maritime, la connexion de réseaux électriques, l'extinction d'incendies avec des drones, jusqu'à la transmission visuelle pour des robots humanoïdes.

Le marché des consommateurs est également visé. BeiDou Satellite Communication, une filiale du Norinco Group, a inclus le service de messagerie BeiDou dans les téléphones portables de masse. Contrairement au GPS habituel, BeiDou peut envoyer l’emplacement et l’état sans signal mobile.

Depuis 2022, des centaines de millions de téléphones portables dotés de cette fonction ont été envoyés sur le marché. La société travaille également avec des marques d’équipement de plein air pour intégrer des modules de communication par satellite dans des vestes et des équipements de plein air.

Le modèle industriel chinois est différent de celui de SpaceX. Si SpaceX contrôle de nombreux éléments des puces aux fusées, la Chine partage les rôles. Les fabricants de fusées se concentrent sur les lanceurs. Les fabricants de satellites se concentrent sur les vaisseau. Les gouvernements régionaux construisent des clusters industriels.

Mais l’ambition est de courte date. Les règles de l’UIT reposent sur le principe « utilisez-le ou perdez-le ». Après avoir enregistré une orbite, le demandeur doit lancer le premier satellite dans les sept ans et mettre en place 10% de la constellation dans les neuf ans. Si elle échoue, le droit à l’orbite peut être perdu.

C'est cette pression qui a poussé la Chine à poursuivre les lancements réutilisables. Zhuque-3 a fait son premier vol en 2025 et a testé la technologie de rentrée atmosphérique. Tianlong-3 est également prêt à transporter 36 satellites en un seul vol.

Les experts estiment que les lancements réutilisables peuvent réduire les coûts de lancement de 40 à 60%.

Lorsque les capacités domestiques se renforcent, les entreprises chinoises commencent à sortir. GalaxySpace a noué un partenariat en Thaïlande pour construire une station terrienne et tester l'Internet par satellite en orbite basse. Un autre accord a été signé à Hong Kong pour explorer les marchés du Moyen-Orient et de l'Afrique.

Pour les pays en voie de développement, c’est un signe important. La concurrence spatiale n’est plus seulement une question de prestige pour les grands pays. La technologie commence à entrer dans les teléphones portables, les vehicules intelligents, l’agriculture, les catastrophes, la mer et les connexions Internet. Le ciel est plus encombré, et les services de l’orbite feront partie de l’économie quotidienne.