JAKARTA - Un institut de recherche japonais a développé une puce réceptrice Wi-Fi qui peut fonctionner pendant des heures dans des radiations extrêmes. Cette technologie est préparée pour aider les travaux à risque élevé dans la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.
Selon Kyodo News, dimanche 31 mai, le cip a été développé par l’Institut des sciences de Tokyo et l’Organisation de recherche sur les accélérateurs d’énergies.
Le cip peut survivre jusqu'à une exposition de 500 kilogray. Ce chiffre est important car certaines zones de Fukushima sont toujours dangereuses pour les humains, en particulier autour des débris de combustible nucléaire.
Atsushi Shirane, professeur adjoint au Advanced Integrated Electronics Research Core, espère que cette puce pourra étendre l’utilisation des robots et des drones contrôlés à distance sans fil.
« Les opérations à distance sans fil utilisant des robots et des drones devraient être encouragées, ce qui permettrait de réduire le risque d’exposition aux radiations pour les travailleurs », a déclaré Shirane.
Jusqu'à présent, les robots ont été utilisés dans les zones de Fukushima qui sont dangereuses pour les humains. La centrale a subi un déversement de coeur de réacteur après que le tremblement de terre et le tsunami ont frappé le nord-est du Japon en mars 2011.
Le problème, c'est que la plupart des robots sont encore dépendants de câbles. Dans des travaux complexes comme la déconstruction d'installations nucléaires, les câbles peuvent limiter les mouvements des robots et compliquer l'utilisation de plusieurs robots à la fois.
Toujours selon Kyodo News, l’équipe de chercheurs a soulevé la question dans une étude présentée lors d’une conférence internationale à San Francisco en février.
Selon les chercheurs, les fortes radiations gamma émises par les débris de combustible dans les centrales nucléaires peuvent provoquer des fuites électriques et des signaux affaiblis. Les appareils de communication habituels ne sont pas assez résistants pour fonctionner dans un environnement de ce type.
Pour y remédier, les chercheurs ont réduit le nombre de transistors sur la puce de réception Wi-Fi. Certains transistors ont été remplacés par des inductances, des composants passifs plus résistants aux radiations.
Ils ont également agrandi la taille des transistors restants. Les appareils plus gros sont considérés comme moins sujets à des dommages par l'exposition aux radiations.
Dans les tests de performance, le puce a permis à la communication sans fil de fonctionner normalement après avoir subi une dose de rayonnement très élevée. Selon l’équipe de recherche, la dose est plus de 1 000 fois au-dessus du seuil pour les semi-conducteurs conçus pour l’activité spatiale.
Cette technologie n’est pas seulement destinée à Fukushima. Les chercheurs ont déclaré que la puce Wi-Fi résistante aux radiations pourrait également être utilisée pour des missions spatiales et la construction d’infrastructures sans fil dans des environnements extrêmes.
Si elle est mise en œuvre avec succès, cette puce pourrait aider les robots et les drones à travailler plus librement dans des zones dangereuses, tandis que les travailleurs humains restent plus loin de la source de rayonnement.
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