JAKARTA - Un petit poulpe bleu de la mer profonde près des îles Galapagos a été identifié comme une nouvelle espèce. L’animal de la taille d’une balle de golf a été vu pour la premìre fois en 2015, mais n’a été identifié qu’au travers d’une étude scientifique.
Le calmar a été nommé Microeledone galapagensis. L’animal a été trouvé lors d’une exṕedition de mer profonde au moyen du vaisseau de recherche EV Nautilus.
A l’époque, l’équipage a fait descendre un robot sous-marin contrôlé à distance pour explorer le fond marin près de l’île Darwin, à l’extrémité nord des îles Galapagos. La caméra du robot a capturé l’araignée bleue près d’un monticule sous-marin à une profondeur d’environ 5 800 pieds ou 1 768 mètres.
L'expédition a pris un calmar et a filmé deux autres calmars qui semblaient similaires. Parmi les quelques spécimens recueillis, le petit calmar bleu a le plus attiré l'attention.
L'échantillon a ensuite été conservé dans de l'alcool et du formol, puis envoyé au Field Museum de Chicago pour être examiné.
The Independent a rapporté que l’étude sur les pieuvres a été publiée dans le journal scientifique Zootaxa.
« Dès le début, je savais que c’était quelque chose de très spécial. Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça », a déclaré Janet Voight, l’une des auteurs de l’étude.
Cependant, les chercheurs ont eu un problème. Ils n’avaient qu’un seul spécimen principal. En fait, pour établir une nouvelle espèce d’espadon, les scientifiques doivent examiner de nombreuses parties du corps, y compris la gueule, la gueule et les dents.
« Pour voir ces parties, le spécimen doit être ouvert. Nous n’avons qu’un seul spécimen, alors je ne veux pas le démanteler », a dit Voight.
Afin de ne pas endommager le spécimen rare, les chercheurs ont utilisé une tomodensitométrie. Cette tomodensitométrie fonctionne comme un rayonnement à couches qui peut montrer l'intérieur du corps et aider à créer un modèle en trois dimensions.
Stephanie Smith, l'autre auteur de l'étude, a déclaré que les scintigraphies par tomodensitométrie étaient importantes car elles ne endommageaient pas les spécimens.
« Les gens apportent souvent des spécimens très rares et beaux, et j’ai eu la chance de les ouvrir virtuellement », a dit Smith.
Les résultats de l'analyse montrent les détails des organes internes de l'araignée, y compris la partie de la bouche. Ces données ont permis de s'assurer que l'animal était vraiment une nouvelle espèce pour la science.
« C’est une petite pieuvre qui vit dans les profondeurs de la mer et presque personne sur Terre ne l’a jamais vu. Je me sens chanceux d’avoir pu l’étudier », a déclaré Voight.
Il a dit que l'océan contenait encore un grand espace inconnu de l'homme.
« Si toutes les terres de la Terre étaient réunies, leur superficie ne couvrirait toujours pas l’océan Pacifique. L’océan est si vaste et il y a encore beaucoup à explorer », a-t-il dit.
Cette découverte montre à quel point les zones profondes autour des Galápagos sont encore peu comprises. Chaque nouvelle espèce donne un indice sur un écosystème caché qui a été presque jamais touché.
« Chaque nouvelle espèce nous aide à comprendre mieux cet écosystème caché, et pourquoi il est important de le proteger », a déclaré Salome Buglass, chercheuse en sciences marines à l’université de Californie à Los Angeles.
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