JAKARTA - Des scientifiques chinois ont affirmé avoir réussi à créer des cellules de combustible de charbon qui pourraient potentiellement réduire les émissions de dioxyde de carbone à zéro. Si elle s'avère applicable à grande échelle, cette technologie pourrait transformer le fonctionnement des centrales à charbon.
Le rapport de The Independent, mardi 28 avril, a indique que la technologie a été développée par des scientifiques de l’université de Shenzhen. Ils l’ont nommée cellule ápparée à charbon direct à emission nulle ou ZC-DCFC.
Contrairement aux centrales à charbon ordinaires, ce système ne brûle pas de charbon pour produire de la vapeur et faire tourner une turbine. Le charbon est d'abord broyé, séché, puis traité avant d'entrer dans la chambre anode de la cellule de combustible.
L'oxygène est ensuite acheminé vers la cathode. Le charbon dans l'anode subit une oxydation électrochimique à travers la membrane d'oxyde.
De cette réaction, il y a toujours du dioxyde de carbone. La différence est que le gaz est capturé dans le système de cellules de carburant, puis transformé en produits chimiques de valeur, y compris le gaz de synthèse ou le syngas.
Les scientifiques ont déclaré que ces cellules étaient capables de produire de l'énergie avec une efficacité allant jusqu'à 40 pourcent. L'étude publiée dans le journal Energy Reviews a déclaré que le système évitait les pertes d'efficacité courantes dans les processus de combustion et les machines thermiques.
Les piles à combustible à carbone direct ne sont pas une idée nouvelle. Les modèles précédents étaient limités par une courte durée de vie et une faible densité d'énergie. Cette nouvelle conception est censée être plus facile à agrandir sous la forme d'une pile de cellules et avoir une plus grande efficacité de conversion du carbone en énergie.
Ces découvertes sont importantes car les anciennes façons de brûler du charbon ont un gros problème : une forte empreinte carbone et de grandes quantités de pollution de l'air.
Les chercheurs ont déclaré que ZC-DCFC pourrait ouvrir la voie à l'utilisation du charbon avec des émissions proches de zéro. Cette technologie est également appelée potentiellement transformer le charbon de combustible fossile traditionnel en une source d'énergie propre viable.
Cela dit, les revendications d'« émissions nulles » doivent toujours être lues avec prudence. Cette technologie nécessite encore des études approfondies pour s'assurer d'un scénario d'application approprié dans le secteur de l'énergie.
Les chercheurs soulignent également les réserves de charbon superficielles qui s'épuisent rapidement dans le monde. L'extraction est maintenant poussée à des profondeurs de plus de 2 000 mètres.
Dans ces conditions, ZC-DCFC est proposé pour transformer et utiliser le charbon directement de l'environnement géologique intérieur de manière plus efficace pour la production d'électricité.
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