JAKARTA - Meta Platforms sera jugée dans l’État du Nouveau-Mexique à partir de la semaine prochaine dans le cadre d’une action en justice qui accuse la société de médias sociaux d’exposer des enfants et des adolescents à l’exploitation sexuelle et de tirer profit de cette pratique.
La plainte déposée par le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, marque la première affaire de Meta liée à l’exploitation présumée d’enfants et a atteint la phase de procès par jury. Le procès devrait commencer par l’élection du jury lundi à la Cour de district de Santa Fe et devrait durer de sept à huit semaines.
Dans la plainte, l’État du Nouveau-Mexique a accusé Meta de promouvoir du contenu illégal et de permettre l’exploitation sexuelle des mineurs sur les plateformes Facebook, Instagram et WhatsApp. Meta est également accusée d’avoir donné un accès illimité aux prédateurs sexuels pour atteindre des utilisateurs mineurs, qui dans de nombreux cas ont abouti à des violences dans le monde réel jusqu’au trafic d’êtres humains.
Meta a nié toutes les accusations et a déclaré avoir mis en place de nombreuses mesures de sécurité pour protéger les jeunes utilisateurs sur sa plate-forme.
L’affaire a commencé avec une opération de camouflage intitulée « Operation MetaPhile » menée par le bureau du procureur général du Nouveau-Mexique en 2023. Dans le cadre de cette opération, les enquêteurs ont créé des comptes Facebook et Instagram avec des identités d’enfants de moins de 14 ans. Ces comptes ont reçu des messages à caractère sexuel et ont été contactés par des adultes à la recherche de contenu similaire. L’opération a abouti à des accusations pénales contre trois personnes.
En plus de l’exploitation sexuelle, la plainte accuse également Meta de concevoir délibérément sa plate-forme pour maximiser l’engagement des utilisateurs, tout en étant conscient des répercussions sur la santé mentale des enfants. Des fonctions telles que le scroll infini et la lecture automatique de vidéos sont censées encourager un comportement addictif susceptible de déclencher la dépression, l’anxiété et les actes de se faire du mal.
Selon le document de plainte, les documents internes de l’entreprise montrent que Meta est consciente des problèmes d’exploitation sexuelle et des risques pour la santé mentale, mais qu’elle a échoué à mettre en place des mesures de base telles que la vérification de l’âge et a été considérée comme trompant le public quant au niveau de sécurité de sa plate-forme.
Le New Mexico réclame des dommages et intérêts et une ordonnance judiciaire obligeant Meta à apporter des changements pour améliorer la sécurité des enfants sur sa plate-forme.
Avant le procès, un porte-parole de Meta a qualifié les accusations de « sensationnelles, non pertinentes et détournantes ». Meta a également insisté sur le fait qu’elle avait coopéré avec les parents, les experts et les forces de l’ordre pendant plus d’une décennie pour améliorer la sécurité des jeunes utilisateurs.
Meta a fait valoir que l'entreprise était protégée par le Premier Amendement de la Constitution américaine et l'article 230 de la loi sur la décence des communications, qui libère généralement les plateformes numériques de la responsabilité du contenu créé par les utilisateurs.
Cette affaire ajoute une pression juridique à Meta, qui a fait l’objet ces dernières années de critiques du fait de la sécurité des enfants et des adolescents, y compris des milliers d’autres plaintes selon lesquelles la société de médias sociaux aurait conçu des produits addictifs qui contribuent à la crise de la santé mentale chez les jeunes.
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