SpaceX lance son mission Polaris Dawn, prête à établir son premier record d’excavation dans l’espace

SpaceX a lancé avec succès quatre astronautes privés (photo; x @spacex)

JAKARTA - SpaceX a lancé avec succès quatre astronautes privés le mardi 10 septembre 2024, dans la mission Polaris Dawn, du Kennedy Space Center, en Floride. Cette mission est historique en tant qu’ mission spatiale privée qui effectuera pour la première sortie dans l’espace. Le lancement a été effectué à l’aide d’une fusée Falcon 9 transportant une capsule d’équipage du dragon, et a réussi à orbiter environ neuf minutes et demie après le décollage à 05:08 EST (09:30 GMT).

La capsule Crew Dragon transportant les quatre équipages s’est séparée avec succès de son camion de soutien trois minutes après avoir atteint l’orbite, offrant une vue étonnante sur la Terre brillée par le soleil. La mission devrait durer cinq jours, avec des moments importants sous la forme d’une sortie dans l’espace qui sera effectuée le troisième jour.

« Quand vous regardez l’Etoile du Nord, rappelez-vous que votre courage est votre courage qui dirige le chemin pour les explorateurs de demain », a déclaré Frank Messina, directeur de lancement de SpaceX, à la radio. « Nous croyons dans les compétences, le courage et la collaboration de votre équipe pour accomplir cette mission. Nous envoyons des câlins de Terre. »

La mission Polaris Dawn est la cinquième mission entièrement privée du Crew dragon, mais aussi la plus risquée. Cette capsule orbitera en orbite dans une voie elliptique, avec le point le plus proche atteignant 190 km de la Terre et le point le plus éloigné jusqu’à 1 400 km, ce qui en fait la plus grande distance que l’homme ait jamais capturée depuis la fin du programme Apollon en 1972.

Le lancement de la mission a subi plusieurs retards. Le mois dernier, la mission a été reportée en raison d’une fuite d’hémie sur l’équipement sur la rampe de lancement de SpaceX. Après la réparation de la fuite, le rachat a été reporté en raison des problèmes de récupération du booster Falcon 9 dans une mission non liée. Le jour du lancement, la mission avait été retardée de deux heures en raison de conditions météorologiques moins favorables.

La mission Polaris Dawn devrait effectuer sa première sortie dans l’espace entièrement privée le troisième jour de la mission, à une altitude d’environ 700 km de la surface de la Terre. L’ensemble de la cabine d’équipage de dragon sera déprimé, car cette capsule n’est pas équipée d’un confinement d’air comme la Station spatiale internationale (ISS). Deux astronautes, Jared Isaacman et Sarah Gillis, partiront de la capsule à l’aide de l’espace nouvellement conçu et connecté à une corde d’oxygène, tandis que Scott Poteet et Anna Menon resteront dans la capsule.

La première sortie dans l’espace menée par les États-Unis en 1965, utilisait une méthode similaire à Polaris Dawn. À ce moment-là, la capsule Gemini a été déprimée, la porte s’est ouverte et l’astronaute est sorti avec un tether connecté.

La mission fait partie du programme personnel de Jared Isaacman appelé Polaris, après avoir précédemment financé la mission Inspiration4 en 2021. Jared Isaacman, 41 ans, est le fondateur de la société de paiement électronique Shift4 et est un pilote formé. Il a refusé de divulguer les coûts dépensés pour financer ces missions, mais on estime qu’il atteint des centaines de millions de dollars américains.

En plus d’Isaacman, l’autre membre de l’équipage était Scott Poteet, un ancien lieutenant-colonel de l’armée de l’air américaine de 50 ans; ainsi que deux ingénieurs en chef de SpaceX, Sarah Gillis (30 ans) et Anna Menon (38). En sortie dans l’espace, Isaacman et Gillis sortiront de la capsule, tandis que Poteet et Menon sont restés dans la cabine.

Au cours de la mission Polaris Dawn, l’équipage sera le sujet d’expériences scientifiques visant à étudier les effets de la radiation cosmtique et de l’espace vide sur le corps humain. L’expérience devrait ajouter une compréhension de la santé des astronautes lorsqu’ils se trouvent dans l’espace, en complétant les dernières années de recherches sur l’ISS.

Depuis que la NASA a arrêté son programme Space Shuttle en 2011, SpaceX est devenu l’épine dorsale du vol spatial américain. Crew Dragon a mené neuf missions d’astronautes vers et depuis l’ISS pour la NASA, ce qui en fait le seul véhicule de transport porte-avions américain opérationnel actuellement.

La mission Polaris Dawn est la première d’une série de missions du programme Polaris, qui comprendra une future mission d’ Crew Dragon, ainsi que des vols en utilisant une fusée géante en cours de développement par SpaceX pour les missions lunaire et martiennes.

Jusqu’à présent, SpaceX a mené quatre missions spatiales privées, dont Inspiration4 et trois autres missions réglementées par la société de courtage de mission Axiom Space basée à Houston. Pendant ce temps, le concurrent de SpaceX, Boeing, connaît toujours des obstacles dans le développement de Starliner, une capsule conçue pour rivaliser avec Crew Dragon. La dernière mission d’essai de Starliner qui a commencé en juin dernier connaît des problèmes avec le système de propulsion, de sorte que son astronaute reste sur l’ISS jusqu’à présent.

La mission Polaris Dawn est non seulement un projet d’essai de nouvelle technologie, mais aussi une grande pas dans le vol spatial commercial, ouvrant la voie à une ère d’exploration plus large et plus inclusive.