La NASA suspendra le retour du Boeing Starliner de l’ISS pour un examen technique

La NASA retarde à nouveau le retour de l’avion Starliner Boeing depuis la Station spatiale internationale (ISS) (photo: x @CaptCoronado)

JAKARTA - La NASA a de nouveau reporté le retour du Boeing Starliner de la Station spatiale internationale (ISS) avec son premier équipage d’astronautes pour donner plus de temps pour examiner les problèmes techniques auxquels ils sont confrontés. Cela a été annoncé par l’agence spatiale le vendredi 21 juin.

La NASA n’a pas encore fixé de nouvelle date, soulevant ainsi des questions sur le calendrier du retour des deux astronautes de la première mission pilote de Boeing prévue à l’origine pour le 26 juin, après avoir précédemment reporté à partir de la première date potentielle du 14 juin.

« Le gestionnaire de la mission évalue les possibilités de retour futur après deux activités spatiales prévues à la station les 24 juin et 2 juillet », a déclaré la NASA dans un communiqué.

Les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams ont sorti le 5 juin pour une manifestation finale pour obtenir une certification de vol de routine de la NASA.

« Nous avons pris notre temps et suivi le processus de notre équipe de gestion de missions standard », a déclaré Steve Stich, directeur du programme de l’équipage commercial de la NASA. « Starliner fonctionne bien en orbite lorsqu’il s’est attaché à la station spatiale », a-t-il ajouté, citant que le temps supplémentaire fournirait « des connaissances précieuses » dans l’amélioration du système pour les futures missions.

L’essai d’un vaisseau spatial, qui a été testé pour voler dans l’espace deux fois depuis 2019 sans être humain, a connu cinq échecs sur ses 28 propulseurs manœuvrables, cinq fuites de gaz d’hélium utilisées pour supprimer le propulseur et une soupçonne propelane en mouvement lente qui signalent des problèmes non résolus dans le passé.

Ces problèmes ainsi que les essais supplémentaires menés par la NASA et Boeing soulèvent la question de savoir exactement quand l’équipage Starliner pourra retourner sur Terre, ce qui a duré environ six heures, ajoutant à une question de programme plus large.

Boeing a dépensé 1,5 milliard de dollars américains (24,7 billions IDR) en coûts supplémentaires en dehors du contrat de développement de la NASA d’une valeur de 4,5 milliards de dollars américains (74,1 billions IDR). La NASA veut que Starliner soit le deuxième vaisseau spatial américain capable de transporter des astronautes à l’ISS, en plus du membre d’équipage dragon de SpaceX, qui est le principal véhicule depuis 2020.

Cependant, le programme Starliner de Boeing est confronté à des problèmes de logiciels, de conception et de conflits sous-traitants depuis des années. Lorsque Starliner est arrivé autour de la station spatiale pour se réfugier le 6 juin, cinq défaillances de propulsion ont empêché une approche étroite du vaisseau spatial jusqu’à ce que Boeing apporte des améliorations. Boeing a réédit le logiciel et ajusté certaines procédures pour relancer quatre d’entre eux et ont continué avec les revenus.

Le processus de libération de Starliner depuis l’ISS et son retour sur Terre est la phase la plus compliquée de cette mission d’essai. Les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils voulaient mieux comprendre les causes de l’échec de propulsion, des problèmes de vannes et de la fuite d’helium avant que Starliner ne commence son retour.

Bien qu’un seul propulseur reste mort dans les vols actuels de Starliner, Boeing connaît quatre problèmes de propulsion pendant que la capsule est revenue sans membre de l’espace en 2022. Les règles de vol établis par Boeing et la NASA exige que les propulsions de manœuvre Starliner aient permis de « six degrés de liberté de contrôle », au moins, et chacun dispose d’un propulsion en réserve, a déclaré un porte-parole de la NASA. Cela signifie qu’au moins 12 des 28 propulsions, principalement des réserves, sont nécessaires pour un vol sûr.