Une société de technologie chinoise peu connue reprend un compte de médias sociaux WeChat créé pour le Premier ministre australien Scott Morrison. Ils ont déclaré lundi qu’ils voulaient acheter un compte avec une grande base de fans en Australie et qu’ils ignoraient qu’il appartenait à Morrison.
Des politiciens australiens ont déclaré que le bureau de Morrison avait perdu l’accès aux comptes sur la plate-forme, détenue par le géant chinois de la technologie Tencent Holdings Ltd, il y a plusieurs mois. Les politiciens affirment que cette décision représente une censure dans un contexte de tensions diplomatiques accrues entre Canberra et Pékin au sujet de l’ordre du jour des élections nationales qui se tiendront en Australie en mai 2022.
Le compte, qui contient des photos de Morrison et publie des informations sur ses politiques en mandarin ciblant les électeurs australiens d’origine chinoise, compte 76 000 abonnés.
Le compte a été rebaptisé « Australia China New Life » en janvier par son nouveau propriétaire chinois, Fuzhou 985 Technology. La société, basée dans la province du Fujian, a déclaré à ses abonnés que le compte ferait la promotion de la vie chinoise en Australie.
Un employé de Fuzhou 985 Technology, qui n’a donné que son nom de famille en tant que Huang, a déclaré à Reuters par téléphone qu’ils ne savaient pas que le compte était précédemment connecté à Morrison.
Il a déclaré que le transfert de propriété avait été effectué avec un ressortissant chinois vivant à Fuzhou, dont il n’avait pas révélé l’identité.
« Nous pensions que ce compte avait une énorme base de fans, alors nous avons décidé de l’acheter », a déclaré Huang, ajoutant que la société recherchait un compte dont le public cible était la communauté chinoise en Australie. Il a refusé de dire combien son entreprise avait payé pour prendre en charge le compte.
Les deux principaux partis politiques australiens utilisent les plateformes de médias sociaux chinoises pour communiquer avec les électeurs australiens d’origine chinoise dans un électorat très disputé depuis 2019. Le Parti libéral au pouvoir utilisera le compte de Morrison pour promouvoir ses politiques lors des célébrations du Nouvel An chinois à partir du 1er février.
Le Parti libéral et le principal parti d’opposition, le Parti travailliste, ont tous deux créé des comptes WeChat pour leurs dirigeants par l’intermédiaire de sous-traitants. Le compte de Scott Morrison a été enregistré en 2019 en utilisant le nom d’un ressortissant chinois en Chine continentale comme opérateur de son compte, selon les archives WeChat et une source gouvernementale l’a confirmé.
Deux sources proches du dossier ont déclaré que l’agence de médias sociaux de Morrison avait perdu l’accès au compte depuis juillet. Ils ont ensuite envoyé un courriel à WeChat le 10 janvier disant que le compte agissait au nom du premier ministre et ont demandé que le compte soit retourné. Ils ont refusé d’être nommés en raison de la sensibilité de la question.
Aucune réponse n’a été donnée par Tencent à ce sujet. Bien sûr, cela s’aggrave.
Dans un communiqué publié lundi, Tencent a déclaré: « Cela semble être un différend sur la propriété du compte. Le compte a d’abord été enregistré par un particulier chinois, puis transféré à son opérateur actuel, une société de services technologiques.
Tencent a ajouté que le litige serait traité « conformément aux règles de notre plate-forme », et ils ont promis d’enquêter davantage sur la question.
À Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré lors d’une conférence de presse régulière lundi que « la question des comptes WeChat des politiciens australiens se situe entre eux et WeChat ».
Le sénateur libéral James Paterson, président du Comité mixte du Parlement sur le renseignement et la sécurité, a déclaré aux médias que l’incident était un exemple de « censure » et d'«ingérence étrangère ».
« Il y a 1,2 million d’Australiens d’origine chinoise qui abusent de ce service et ne peuvent plus accéder aux nouvelles et aux informations de leur Premier ministre », a-t-il déclaré lundi à la radio australienne.
Fergus Ryan, analyste principal à l’Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que l’enregistrement du compte WeChat du Premier ministre au nom de ressortissants chinois était « toujours risqué et erroné », et semblait être une violation des règles de WeChat.
À Fuzhou 985 Technology, Huang a déclaré que la société prévoyait de supprimer le contenu du compte, mais attendrait la confirmation.
« Au départ, nous voulions supprimer [le post précédent de Morrison], maintenant nous sommes confrontés à cette situation, nous ne pouvons qu’attendre la réponse finale de Tencent », a-t-il déclaré.
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