JAKARTA - La Chine entre à nouveau dans l’histoire en réussissant à trouver de l’eau sur la Lune. La découverte a été faite par l’atterrisseur Chang’e 5 alors qu’il se trouvait directement sur son site d’atterrissage.
Selon les rapports, Chang’e 5 a trouvé de l’eau sur son site d’atterrissage près d’Oceanus Procellarum sur le côté proche de la Lune, en utilisant des instruments qui détectent l’eau pour déterminer les mesures de la réflectance spectrale du régolithe (sol) et des roches.
Cependant, l’eau a d’abord été détectée sur la Lune depuis l’orbite (plutôt que directement), par la mission indienne Chandrayaan-1 à l’aide de l’instrument Moon Mineralogy Mapper de la NASA, à la suite de précédentes détections provisoires par d’autres missions et télescopes.
Les résultats de Chandrayaan-1 ont été annoncés en septembre 2009, et depuis lors, l’eau a été largement cartographiée depuis l’orbite par des missions telles que Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui opère sur la Lune depuis 2009.
Malgré cela, seul Chang’e 5 a trouvé de l’eau directement là-bas, aucune des missions précédentes de la Lune n’avait trouvé d’eau directement à la surface de la Lune. Les astronautes d’Apollo dans les années 1970 ont effectivement ramené à la maison des échantillons contenant de l’eau, mais n’ont été détectés que des décennies plus tard en laboratoire, après la réparation de l’équipement.
Comment Chang’e 5 a-t-il trouvé de l’eau sur la lune ?
L’eau a des caractéristiques spectrales qui devraient être observées dans les mesures du spectromètre minéralogique lunaire de Chang’e 5, conçu pour rechercher de l’eau. Cependant, l’atterrisseur fait face à une chaleur intense à la surface de la lune, obscurcissant ainsi les mesures.
Les chercheurs chinois ont utilisé un modèle de correction thermique pour tenir compte de la chaleur, puis ont vu un filigrane apparaître à 2,85 micromètres. L’eau trouvée n’était pas beaucoup, environ 120 parties par million dans le régolithe et 180 parties par million dans les roches légères.
Les résultats, confirmés avec des échantillons de régolithe lunaire que Chang’e 5 est revenu sur Terre en décembre 2020, ce qui en fait la première sonde à ramener de la matière de la Lune depuis Luna 24 en 1976. C’est maintenant la preuve de l’eau sur la lune.
« Cette (proportion d’eau) est cohérente avec l’analyse initiale des échantillons de Chang’e 5 retournés », ont déclaré les chercheurs dans un communiqué officiel cité par Space le jeudi 13 janvier.
L’eau de surface est associée au dépôt du vent solaire, qui est un flux constant de particules chargées émanant du Soleil. L’analyse de la composition de la roche et sa comparaison avec la détection loin de l’orbite suggèrent qu’elle pourrait avoir été excavée d’une unité basaltique plus ancienne et éjectée vers le site d’atterrissage de Chang’e 5.
« Par conséquent, une teneur en eau plus faible du sol, par rapport à la teneur en eau plus élevée des fragments de roche, suggère que le dégazage du réservoir du manteau sous le site d’atterrissage de Chang’e 5 s’est produit. »
On pense également que la découverte de la surface de l’eau a été provoquée par des éruptions volcaniques dans la région de Procellarum, qui transportent du potassium, un élément des terres rares et du phosphore, une combinaison d’un matériau abrégé en KREEP.
La nouvelle étude Chang’e 5 a été co-dirigée par les chercheurs Honglei Lin et Yangtin Lin de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences. L’étude évaluée par des pairs a été publiée dans la revue Science Advances le vendredi 7 janvier.
La Chine a lancé avec succès plusieurs missions sur la Lune ces dernières années, dont Chang’e 4, qui a passé 1 000 jours sur la face cachée de la Lune (la première mission à y atterrir) en novembre 2020. Le pays prévoit d’envoyer Chang’e 6 pour collecter des échantillons de la face cachée de la Lune d’ici 2024.
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