JAKARTA – Le PDG de SpaceX, Elon Musk, espère que le lancement du Starship en orbite pourra être effectué en janvier 2022. Cependant, la Federal Aviation Administration (FAA) a d’autres plans.
La FAA a annoncé mardi 28 décembre qu’elle publiait désormais son examen environnemental final le 28 février 2022. La date précédente était le 31 décembre 2021.
Le changement signifie que le Starship de SpaceX ne peut pas être lancé tant que l’examen n’est pas terminé.
Steve Kulm, spécialiste des affaires publiques pour la FAA, a déclaré dans un communiqué cité Dailymail.co.uk: « Sous la supervision de la FAA, SpaceX compile actuellement les réponses à plus de 18 000 commentaires publics reçus sur le projet de PEA et continue de préparer le PEA final pour l’examen et l’acceptation de la FAA ».
L’évaluation a examiné l’impact environnemental du profil initial de la mission de SpaceX et a examiné la récupération des débris, les fermetures de routes locales à Boca Chica, au Texas, le site du lancement de la fusée et d’autres problèmes.
Elon Musk a déclaré en novembre dernier, après avoir appris que l’examen se terminerait le 31 décembre, qu’il envisageait le calendrier de janvier pour le prochain lancement de Starship - le dernier événement ayant lieu le 15 mai.
L’homme le plus riche du monde, a déclaré lors d’une réunion en ligne organisée par l’Académie nationale du gouvernement américain, qu’il était « à l’aise » avec le calendrier ambitieux, mais qu’il ne pariait pas sur le succès du premier vol d’essai orbital.
« Il y a beaucoup de risques associés à ce premier lancement », a déclaré Musk. « Je ne vais donc pas dire que cela pourrait fonctionner, mais je pense que nous allons faire beaucoup de progrès. »
Cependant, l’annonce de la FAA mardi dernier a forcé la mission à être reportée d’environ deux mois.
« Comme annoncé précédemment, la FAA a prévu de publier les finales PEA le 31 décembre 2021 », a déclaré la FAA dans un communiqué.
« Cependant, en raison du volume élevé de commentaires soumis sur le projet d’EEP, des discussions et des efforts de consultation avec les consultants, la FAA annonce une mise à jour du calendrier. »
Elon Musk lui-même a eu le feu vert de la Feder Communications Commission (FCC) pour effectuer une démonstration orbitale expérimentale et un test de récupération de sa fusée Starship au 1er trimestre 2022.
La FCC a annoncé le 9 décembre que les vols d’essai avaient été autorisés à décoller à partir du 20 décembre - mais SpaceX a encore besoin de l’approbation de la FAA pour poursuivre les missions.
Le programme Starship vise à développer des véhicules pour les voyages interplanétaires et humains vers la Lune, Mars et au-delà.
Pour perfectionner la fusée, SpaceX prévoit d’effectuer plusieurs lancements d’essai au cours des prochaines années, qui nécessiteront tous une licence d’opérateur de véhicule ou une licence de la FAA.
Alors que Musk semble apprécier le calendrier de la FAA, le milliardaire n’a pas toujours été satisfait de l’agence.
En janvier 2021, il s’en est brièvement pris à la FAA sur Twitter pour ses règles concernant les lancements spatiaux qui ont retardé le lancement de la fusée Starship Numéro de série 9 (SN9) de SpaceX.
« Contrairement à sa division aérospatiale, ce qui est bien, la division aérospatiale de la FAA a une structure réglementaire fondamentalement brisée », a tweeté Musk à l’époque.
« Leurs règles sont destinées à plusieurs lancements consommables par an à partir de plusieurs installations gouvernementales. En vertu de ces règles, l’humanité n’arriverait jamais sur Mars. »
La FAA est restée silencieuse tandis que Musk a exprimé sa frustration en ligne, mais la division a déclaré à DailyMail.com en janvier: « Nous continuerons à travailler avec SpaceX pour résoudre le problème de sécurité en suspens avant d’accepter le prochain vol d’essai. »
Bien que cela n’ait pas été déclaré par la FAA, le retard pourrait être dû au vol d’essai antérieur de SpaceX du Starship SN8 qui a parcouru environ sept miles dans les airs et a ensuite explosé sur la rampe de lancement dans ce que Musk a appelé un « test incroyable ».
Un mois plus tard, la FAA a annoncé qu’elle superviserait l’enquête sur l’atterrissage d’urgence du SN9 le 2 février.
SpaceX a finalement lancé SN9 pour son premier test d’altitude, mais la fusée massive n’a pas pu manœuvrer en position verticale avant d’atterrir sur la rampe de lancement et d’exploser à l’atterrissage.
Musk est retourné à la guerre avec la FAA en juillet, lorsque l’agence a averti SpaceX que son examen environnemental de la nouvelle tour sur son site de lancement de Boca Chica au Texas était incomplet et que l’agence pourrait ordonner à SpaceX de démolir la tour.
Avec le dernier examen de la FAA, l’agence devra déterminer si la « découverte insignifiante » peut être émise ou si elle doit effectuer un examen plus approfondi - une étude d’impact environnemental qui prendra encore plus de temps à Starship à voler.
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