La Federal Communications Commission (FCC) a autorisé jeudi SpaceX d’Elon Musk à effectuer une démonstration orbitale expérimentale et à tester la récupération de sa fusée Starship au 1er trimestre 2022.
L’application de la FCC indique que les lancements orbitaux pourraient avoir lieu à tout moment entre le 20 décembre 2021 et le 1er mars 2022 à partir de l’installation d’essai de SpaceX à Boca Chica, au Texas.
Cependant, la société dirigée par Elon Musk doit encore attendre que la Federal Aviation Administration (FAA) termine son évaluation environnementale avant que Starship puisse quitter le sol.
La FAA a annoncé en novembre qu’elle terminerait l’examen le 31 décembre, ce qui signifie que SpaceX dispose de toutes les approbations réglementaires nécessaires pour envoyer son énorme fusée dans l’espace.
La nouvelle, cependant, peut ne pas surprendre Musk qui dit constamment qu’un lancement pourrait avoir lieu en janvier 2022.
Le mois dernier, le milliardaire a déclaré que le premier vol de Starship en orbite arriverait dans les trois premiers mois de 2022 et le 17 novembre, il l’a réduit à janvier 2022.
Vaisseaux spatiaux vers ♥️ Mars ♥️
Elon Musk (@elonmusk) 4 décembre 2021
S’exprimant lors d’une réunion en ligne organisée par l’Académie nationale du gouvernement américain, Musk a déclaré que le premier lancement orbital de Starship – qu’il a qualifié de « véhicule très immersif » qui a progressé « très rapidement » – « espérons-le » se produira en janvier « ou peut-être en février ». 2022 et pourrait être suivi de 12 lancements ou plus tout au long du reste de l’année prochaine.
« Nous sommes proches de notre lancement orbital initial », a-t-il déclaré, cité par Dailymail.co.uk. « Le premier vol orbital que nous prévoyons de faire en janvier. »
« Il y a beaucoup de risques associés à ce premier lancement », a déclaré Musk. « Je ne dirais donc pas que cela pourrait fonctionner, mais je pense que nous ferons beaucoup de progrès. »
Les nouvelles de jeudi dernier rapprochent SpaceX de l’objectif de Musk en janvier.
La demande de la FCC stipule que « les données de trajectoire (des vols orbitaux) seront fournies directement à la NTIA, à l’usaf et à la NASA ». Mais pour le moment, SpaceX a encore besoin du feu vert de la FAA.
L’évaluation comprend l’impact environnemental du profil initial de la mission de SpaceX et l’examen de la récupération des débris, des fermetures de routes locales à Boca Chica, au Texas, ainsi que du site de lancement de la société, et d’autres questions.
Le programme Starship vise à développer des véhicules pour les voyages interplanétaires et humains vers la Lune, Mars et au-delà.
Pour perfectionner la fusée, SpaceX prévoit d’effectuer plusieurs lancements d’essai au cours des prochaines années, qui nécessiteront tous un permis d’opérateur de véhicule ou une licence de la FAA.
Bien que Musk ait semblé apprécier le calendrier de la FAA, le milliardaire n’était pas toujours satisfait de l’agence.
En janvier, il a critiqué la FAA sur Twitter pour ses règles concernant les lancements spatiaux qui ont causé des retards dans le lancement de la fusée Starship Numéro de série 9 (SN9) de SpaceX.
« Contrairement à sa division aéronautique, ce qui est bien, la division spatiale de la FAA a une structure réglementaire fondamentalement brisée », a tweeté Musk en janvier 2021.
« Leurs règles sont destinées à plusieurs lancements consommables par an à partir de certaines installations gouvernementales. Sous cette règle, l’humanité n’ira jamais sur Mars. »
La FAA est restée silencieuse sur le tweet. Musk a exprimé sa frustration en ligne, mais la division a déclaré à DailyMail.com en janvier: « Nous continuerons à travailler avec SpaceX pour résoudre les problèmes de sécurité en suspens avant d’approuver le prochain vol d’essai. »
Bien qu’il n’ait pas été déclaré par la FAA, le retard pourrait avoir été causé par le précédent vol d’essai de SpaceX du Starship SN8 qui a parcouru environ sept miles dans les airs, puis a explosé sur la rampe de lancement dans ce qu’Elon Musk a appelé un « test extraordinaire ».
Un mois plus tard, la FAA a annoncé qu’elle superviserait une enquête sur l’atterrissage d’urgence du SN9 le 2 février. SpaceX a finalement lancé le SN9 pour le premier test d’altitude, mais la fusée massive a été incapable de manœuvrer en position verticale avant d’atterrir sur la rampe de lancement et d’exploser à l’atterrissage.
Musk est retourné à la guerre avec la FAA en juillet, lorsque l’agence a averti SpaceX que son examen environnemental de la nouvelle tour sur le site de lancement de Boca Chica au Texas était incomplet et que l’agence pourrait ordonner à SpaceX de démolir la tour.
Avec le dernier examen de la FAA, l’agence devra déterminer si une « découverte insignifiante » peut être émise ou doit mener un examen plus approfondi - une étude d’impact environnemental qui rendrait Starship encore plus long à voler.
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