Le télescope spatial James Webb a commencé à faire le plein avant son lancement tant attendu le 22 décembre.
Le télescope de 10 milliards de dollars, développé conjointement par la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, est enfin « prêt à voler » après 25 ans.
Selon la NASA, comme indiqué Dailymail.com, les opérations de ravitaillement ont commencé le 25 novembre et prendront environ 10 jours, jusqu’au 5 décembre.
Les experts ont nettoyé le télescope de possibles dommages après un incident dans son port spatial de Français en Guyane la semaine dernière.
Lorsqu’il décollera enfin dans l’espace depuis le Guyana Space Center, James Webb étudiera l’histoire des exoplanètes et l’origine de la première étoile de l’univers.
James Webb sera lancé le 22 décembre à bord d’une fusée Ariane Ariane 5 d’Arianespace depuis Kourou, une ville de Français Guyane, en Amérique du Sud, qui accueille le Guyana Space Center.
Le lancement du télescope devait auparavant être lancé le 18 décembre, mais un « incident récent » pendant les préparatifs a forcé le lancement à reculer de quatre jours. De nombreux autres facteurs de retard ont perturbé la construction et l’historique des tests du télescope.
« Une équipe d’ingénieurs a effectué des tests supplémentaires confirmant que le télescope spatial James Webb du Dailymail.com de la NASA est prêt pour le vol », a déclaré la NASA dans une mise à jour.
Les équipes d’ingénierie ont déterminé @NASAWebb est sûr et prêt à être ravitaillé en carburant après avoir effectué une série de contrôles et de tests de sécurité. Les préparatifs se poursuivent en vue d’une date de lancement cible de décembre. 22: https://t.co/xGCzOq1pby pic.twitter.com/sdBaSFxqbJ
— NASA (@NASA) 25 novembre 2021
« Les préparatifs pour le lancement se sont poursuivis vers la date de lancement cible de Webb le mercredi 22 décembre à 7h20 HNE [19h20]. »
Le 22 novembre, les ingénieurs se préparaient à attacher un télescope spatial à l’adaptateur du lanceur, qui a été utilisé pour le fixer au sommet de la fusée Ariane 5, lorsque le ruban de serrage s’est soudainement desserré et a secoué l’observatoire.
Selon la NASA, l’incident s’est produit alors que les opérations étaient en cours sous la « responsabilité globale » d’Arianespace, la société de lancement de satellites Français qui a mis le télescope en orbite depuis Français Guyane.
Des tests supplémentaires ont été effectués la semaine dernière pour « assurer la santé de l’observatoire » après l’incident, a déclaré la NASA.
Le 24 novembre, l’équipe d’ingénierie a terminé le test et le comité d’examen des anomalies dirigé par la NASA a conclu qu’aucun composant de l’observatoire n’avait été endommagé lors de l’incident.
Un examen de l’approbation du carburant a eu lieu et la NASA a donné l’autorisation de commencer à ravitailler l’observatoire.
Construit depuis 1996
Le télescope spatial James Webb a été développé en 1996 et devait initialement être lancé en 2007 pour remplacer Hubble, qui est toujours en service.
Les travaux de test sont déjà retardés par la pandémie de Covid-19 en 2020, date à laquelle le coût total estimé du développement du télescope est passé à plus de 10 milliards de dollars.
Lorsqu’il sera enfin lancé, James Webb explorera toutes les phases de l’histoire cosmique – de l’intérieur de notre système solaire aux galaxies les plus éloignées qui peuvent être observées dans l’univers primitif, « et tout ce qui se trouve entre les deux ».
Ce télescope devrait révéler des découvertes nouvelles et inattendues, et aider l’humanité à comprendre l’origine de l’univers et notre place dans celui-ci.
L’un des objectifs est de regarder 13,5 milliards d’années en arrière pour voir les premières étoiles et galaxies à se former, plusieurs centaines de millions d’années après le Big Bang, en utilisant la lumière infrarouge.
Généralement, au moment où la lumière du premier objet atteint le télescope plus basique, elle s’est déplacée vers l’extrémité rouge du spectre électromagnétique à la suite de l’expansion de l’univers.
Mais quand il sera finalement lancé, James Webb fournira une meilleure résolution et sensibilité infrarouge que Hubble.
Le 22 décembre, environ 28 minutes après le lancement, James Webb se désengagera de son lanceur et commencera « la séquence de déploiement la plus complexe jamais tentée en une seule mission spatiale », a déclaré la NASA.
Le télescope est si grand qu’il sera plié, de style origami, pour s’adapter à une fusée, selon la NASA, et s’étirer « comme un transformateur » dans l’espace.
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