JAKARTA - Des astronomes ont découvert une nouvelle technique de détection pour trouver une planète inhabituelle en orbite autour de deux étoiles.
À l’aide du télescope TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, les astronomes ont détecté la planète TIC 172900988b qui a deux Soleils, un type de planète appelé circumbinaire.
C’est le premier du genre détecté à l’aide de TESS qui n’observe que deux transits. Les exoplanètes, ou planètes en dehors du système solaire, sont généralement trop petites et trop sombres pour être vues directement.
Cependant, les astronomes peuvent déduire leur existence en utilisant une variété de techniques, y compris les transits. Un transit est un événement où une planète extrasolaire passe entre la Terre et son étoile mère, bloquant temporairement une partie de la lumière de l’étoile.
Les astronomes recherchent ces gouttelettes de lumière et les utilisent pour prédire l’existence d’une planète. Mais la recherche, qui a été publiée dans The Astronomical Journal, est plus difficile lorsqu’une planète orbite autour de deux étoiles.
« Détecter des planètes circumbinaires est beaucoup plus compliqué que de détecter des planètes en orbite autour d’étoiles uniques. La technique la plus prometteuse pour détecter les planètes circumbinaires est la photométrie de transit, qui mesure la chute de la lumière des étoiles causée par les planètes dont les orbites sont orientées vers l’espace afin qu’elles passent périodiquement entre les étoiles et le télescope », a déclaré l’un des chercheurs qui ont découvert la planète, Nader Haghighipour Institute of Planetary Science Senior Scientist.
« Dans cette technique, les mesures de la diminution de l’intensité de la lumière de l’étoile sont utilisées pour déduire l’existence de planètes », a-t-il ajouté.
Ajouté Haghighipour, pour déterminer l’orbite de la planète, exactement trois événements de transit sont nécessaires. Cela devient compliqué lorsqu’une planète orbite autour d’un système stellaire multiple, car les transits ne se produiront pas à intervalles égaux sur la même étoile.
« Cette planète peut transiter par une étoile, puis transiter par une autre avant de transiter à nouveau par la première étoile, et ainsi de suite », a déclaré Haghighipour.
Selon Haghighipour, le problème est que la détection de trois transits peut prendre beaucoup de temps et TESS ne voit que certaines parties du ciel pendant 27 jours, ce qui est généralement trop peu de temps pour voir trois transits.
Cependant, dans le cas de TIC 172900988b, une planète de la taille de Jupiter, les astronomes peuvent la détecter en utilisant seulement deux transits, un de chaque étoile parente. Ceci est cité dans Digital Trends, lundi 15 novembre.
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