Chine mène la course mondiale aux voitures volantes, prête à dominer le ciel

EHang à l’exposition eVTOL 2025 aux États-Unis. (Photo: EHang)

JAKARTA - Il y a tant de challenges et de regulations globalement qui entravent le développement du secteur des voitures volantes (flying car) pour pouvoir décollage. Cependant, les entreprises chinoises modifient maintenant le paysage. Ils tirent parti de la rapide développement des drones et des vehicules electriques (EV) dans le pays avec la seconde plus grande economie du monde, tout en tirant parti du soutien entier du gouvernement pour cette innovation futuriste.

La Chine est perçue comme ayant le potentiel de construire un avantage concurrentiel solide par rapport à tous les pays du segment des avions volants.

France24, lundi 1er décembre, Zhang Yangjun, professeur à l’École des véhicules et de la mobilité de l’Université Tsinghua, a déclaré que la concurrence future dépendrait davantage du contrôle des coûts et de l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement. Selon lui, ces deux domaines sont un avantage évident pour la Chine.

Les progrès réels sont maintenant visibles dans l’usine Aridge, une branche de la constructeur chinois XPeng, au cœur de l’industrie sud de Guangzhou. Ils fabriquent actuellement le « Land Aircraft Carrier » — un véhicule volant à six hélices modulaire, léger et capable de décoller verticalement. Les installations ont entamé la phase d’essai de production début novembre et Aridge prévoit de commencer les livraisons l’an prochain, après avoir affirmé avoir reçu plus de 7.000 commandes.

Cela dit, il reste un long chemin à parcourir avant que les voitures volantes ne puissent se déchaîner dans les airs chaque jour. Michael Du, vice-président d’Aridge, a souligné que la réglementation, la commodité des consommateurs pour le produit, la gestion de l’espace aérien et la chaîne d’approvisionnement, devaient tous suivre progressivement. D’un autre côté, la concurrence mondiale est en pleine effervescence, le CEO de Tesla, Elon Musk, a même échappé au lancement d’un prototype de voiture volante dans quelques semaines qu’il a appelé plus fou que la combinaison de toutes les voitures de James Bond.

Le concept de voiture volante a d’abord été introduit par le pionnier de l’aviation américain Glenn Curtiss en 1917. Cependant, une conception fructueuse n’est devenue possible que ces dernières années grâce aux progrès des moteurs électriques et des batteries de haute performance. Actuellement, les principaux acteurs mondiaux, dont Joby et Archer (États-Unis), ainsi que Aridge, EHang et Volant (Chine) ont effectué des essais de vol habités. EHang est même devenu la première entreprise de voiture volante au monde à être entièrement approuvée pour des opérations commerciales cette année, et prévoit d’introduire un service de taxi aérien à un prix similaire à celui d’un taxi de luxe dans les trois ans.

Vu ce potentiel à long terme, Pékin a identifié l’ « économie basse altitude » (low-altitude economy) — qui comprend des avions volants, des drones et des taxis aériens — comme un domaine stratégique pour les cinq prochaines années. Les gouvernements provinciaux de Guangdong à Sichuan ont promis de lever les restrictions. Un rapport de Boston Consulting Group (BCG) prévoit que le marché chinois des avions volants approche « d’un point de rupture critique » et devrait atteindre 41 milliards de dollars en 2040.

Contrairement à d’autres marchés internationaux qui luttent pour trouver un modèle commercial viable, la Chine est considérée comme ayant une base solide. Brandon Wang, un investisseur basé à Pékin, a souligné que la Chine était bien en avance dans la chaîne d’approvisionnement des VE, les composants pouvant être utilisés pour les avions après avoir été certifiés pour les vols. De plus, la Chine a également un « dividende d’ingénieur » qui permet à ses entreprises de résoudre rapidement les problèmes techniques dans le processus de production.