JAKARTA - Le manager italien Gennaro Gattuso a averti ses joueurs de ne pas sous-estimer l’Irlande du Nord alors qu’il se préparait pour le match le plus important de sa carrière.
Après avoir manqué les deux derniers Coupes du Monde, les quatre fois champions du monde ont à peine pu imaginer une défaite contre l’équipe de Michael O’Neill lors des qualifications à Bergame jeudi, vendredi 27 mars 2026, de bonne heure.
Gattuso, vainqueur de la Coupe du Monde en tant que joueur en 2006, a été recrut́ par l’Italie en juin 2025 après un mauvais debut dans le Groupe I du Tour de qualification de la Coupe du Monde 2026. A l’époque, les Azzurri n’avaient pas pu se qualifier pour la phase finale en terminant en seconde place du classement, derrière la Norvège.
La pression sur l'Italie pour obtenir un résultat lors du deuxième tour des qualifications pour la Coupe du Monde de 2026 - avec le vainqueur du match qui sera le vainqueur contre le Pays de Galles contre la Bosnie-Herzégovine - est maintenant énorme.
« Je mentirais si je disais que quand je me couche la tête sur le oreiller le soir, je n’entends pas les voix qui disent « emmène-nous au Mondial, emmène-nous au Mondial, emmène-nous au Mondial ».
« J’ai entendu. C’est certainement le plus important match de ma carrière, même si je suis entraîneur depuis quelques années. »
« Cela dit, je suis prêt, et croyez-moi, je ne pense pas aux choses qui pourraient mal tourner. Je veux penser positif, penser grand. »
« Demain, nous jouerons notre match. Ensuite, nous verrons », a déclaré Gattuso, cit́é par ESPN.
Gattuso dispose d’une équipe pleine de joueurs expérimentés au plus haut niveau, mais l’Irlande du Nord a une menace claire car elle est motivée et affamée, même si elle perd deux talents de la Premier League, Conor Bradley et Dan Ballard.
L’équipe jeune d’O’Neill a évolué dans son style de jeu, mais Gattuso a dit qu’il voyait toujours l’équipe adverse avec une approche principale de tirer le ballon loin et de se battre pour le deuxième ballon - ce genre de commentaire a provoqué une controverse lorsque l’entraîneur allemand Julian Nagelsmann l’a exprimé pendant la campagne du Groupe A de la première phase de qualification pour la Coupe du Monde de 2026 l’an dernier.
Gattuso a insisté sur le fait qu'il n'avait pas l'intention de manquer de respect avec son analyse.
« Nous devons être prêts à souffrir lorsque l’Irlande du Nord envoie systématiquement des balles dans la surface de réparation. Rappelez-vous que chaque coup franc fera que leur gardien de but lancera la balle en avant avec huit ou neuf joueurs qui montrent un appétit incroyable pour se battre pour les balles perdues et les rebonds. »
« Les joueurs savent ce qu’ils doivent faire, pour sentir le danger, croire à chaque balle. Nous devons également être vigilants contre les balles mortes. »
« Je ne dis pas que les passes longues sont la seule façon dont ils jouent, mais c’est leur principale caractéristique. Ils le font très bien », a déclaré Gattuso.
Gattuso a révélé ce week-end qu’au cours des derniers mois, il avait voyagé dans toute l’Italie et à l’étranger pour dîner avec ses joueurs et maintenir l’esprit d’équipe.
L’une de ces destinations a été l’Arabie saoudite, où le grand attaquant italien Mateo Retegui a joué sous la direction de Brendan Rodgers avec Al Qadsiah.
Retegui a parlé avec beaucoup de respect de l’entraîneur d’origine nord-irlandaise, qui a remporté 14 matchs et a fait trois matchs depuis qu’il a pris le contrôle en décembre 2025.
« J’ai une relation incroyable avec Brendan. Je n’ai que des bonnes choses à dire à son sujet. Il me souhaite le meilleur, mais nous parlons d’autres choses (en dehors de ce match). »
« C’est un homme formidable, c’est un entraîneur de haut niveau, et il l’a prouvé dans tous les clubs où il a travaillé par le passé », a déclaré Retegui.
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