Tragédie De Bombingham: Les Extrémistes Du Ku Klux Klan Font Exploser L'église Dans Une Action Antiraciale

Illustration (Source: Wikimedia Commons)

JAKARTA - Une bombe à la dynamite a explosé à la 16th Street Baptist Church, Birmingham, Alabama à 10h22 aujourd'hui, 15 septembre il y a 57 ans ou en 1963. Lorsque l'explosion s'est produite, les membres de l'église assistaient à un cours de l'école du dimanche, une demi-heure avant le début du service.

La bombe a explosé du côté est du bâtiment, tandis que cinq filles se préparaient dans les toilettes qui étaient souterraines. L'explosion a éjecté du mortier et des briques de l'avant du bâtiment. Les murs se sont effondrés et la salle s'est remplie de fumée, la congrégation de l'église s'efforçant de se sauver.

Sous un tas de gravats dans le sous-sol de l'église, les corps de quatre filles, Addie Mae Collins, Cynthia Wesley et Carole Robertson, toutes âgées de 14 ans, et Denise McNair, 11 ans, ont été retrouvées. Leur cinquième fille, Sarah Collins, a perdu son œil droit dans l'explosion. Plusieurs autres personnes ont été blessées.

Les auteurs de l'attentat étaient un groupe d'extrémistes du mouvement supresmasi blanc du Ku Klux Klan (KKK). Ils ont fait sauter l'église, qui est située dans une zone vitale pour les militants organisant des manifestations pour les droits civiques. Outre le meurtre de 4 filles, 14 autres ont été blessées dans l'explosion.

KKK à Chicago, 1920 (Source: Wikimedia Commons)

Vers le milieu du 20e siècle, le mouvement de défense des droits civiques battait son plein aux États-Unis. La vague de masse a été la suite d'actes de discrimination commis par des citoyens blancs et des policiers qui ont souvent utilisé la violence contre les Noirs.

Birmingham est une ville importante de manifestations, de marches et de rassemblements qui aboutissent souvent à la brutalité policière et à la violence blanche. Les bombes artisanales placées par des suprémacistes blancs dans les maisons et les églises sont devenues si courantes que la ville est parfois connue sous le nom de «Bombingham».

Pendant ce temps, le gouverneur de l'Alabama, George Wallace, est le principal ennemi de la déségrégation et Birmingham possède l'un des groupes les plus forts et les plus violents du KKK. Le commissaire de police de la ville, Eugene "Bull" Connor, était bien connu pour sa volonté d'utiliser la brutalité contre les manifestants radicaux, les syndiqués et les Noirs.

Lancement de l'histoire, mardi 15 septembre, les églises locales afro-américaines telles que la 16th Street Baptist Church sont un domaine fondamental par lequel de nombreuses organisations organisent des manifestations pour les droits civiques. En 1963, la 16th Street Baptist Church a tenu plusieurs réunions dirigées par des militants des droits civiques.

Auparavant, les membres du KKK avaient en effet intimidé les manifestants. Ils appellent régulièrement l'église avec des alertes à la bombe destinées à perturber les réunions et services réguliers de l'église. Jusqu'à ce que finalement leur menace ne soit pas une pure invention.

Les citoyens sont témoins d'explosions de bombes (Source: Wikimedia Commons)

L'explosion a déclenché une émeute

Des émeutes ont éclaté dans toute la ville à la suite des attentats contre les églises. Deux jeunes Afro-Américains ont été tués et la Garde nationale a été appelée pour rétablir l'ordre. Martin Luther King, Jr., prend la parole lors des funérailles de trois femmes décédées dans un attentat contre une église.

Malgré les demandes répétées que les auteurs soient traduits en justice, le premier procès dans l'affaire n'a eu lieu qu'en 1977. En 1977, le procureur général de l'Alabama, Bob Baxley, a rouvert l'enquête et le chef du KKK, Robert E. Chambliss, a été traduit en justice pour l'attentat à la bombe et condamné de meurtre. Continuant à maintenir son innocence, Chambliss est mort en prison en 1985.

L'affaire a été rouverte en 1980, 1988 et 1997, lorsque deux autres anciens membres du KKK, Thomas Blanton et Bobby Frank Cherry, ont été jugés. Blanton a été condamné en 2001 et Cherry en 2002; tous deux ont été condamnés à la réclusion à perpétuité. Le quatrième suspect, Herman Frank Cash, est décédé en 1994 avant d'être jugé.

Le réalisateur Spike Lee a transformé l'action de l'attentat de la 16th Street Baptist Church en un film documentaire nominé aux Oscars 4 Little Girls (1997). Dans le film, Lee interroge des témoins de l'attentat à la bombe et des membres de la famille des victimes. Tout en explorant le fond de la ségrégation et de la suprématie des blancs au cœur de cette période.

La colère suscitée par la mort des quatre femmes a contribué à renforcer le soutien à la lutte en cours pour mettre fin à la ségrégation. L'événement a également suscité un soutien qui aiderait à faire adopter le Civil Rights Act de 1964 et le Voting Rights Act de 1965. Dans un sens important, l'impact de l'attentat à la bombe était précisément le contraire de l'intention des auteurs.