JAKARTA - Imaginez un atterrissage d’avion de 7 431 pieds, entouré de deux sommets de 18 000 pieds dans les Himalayas. C’est là que l’aéroport international de Paro (PBH) est situé, connu comme l’un des aéroports les plus difficiles au monde.
Tous les pilotes n'osent pas atterrir ici, seulement environ 50 pilotes au Bhoutan ont une licence spéciale pour relever ce défi.
Dans le cockpit de l'avion, une statue de Bouddha vêtu d'un manteau orange semblait regarder le pilote alors qu'il effectuait une manœuvre dramatique dans les dernières secondes pour atterrir un Airbus A319.
Une douzaine de passagers qui ont serré les mains sur les sièges ont lâché un soupir de soulagement et ont applaudit après avoir atterri sains et saufs.
« Le vol est difficile, mais pas dangereux », a déclaré le capitaine Chimi Dorji, pilote senior de Druk Air, cité sur le site CNN Travel.
« Si c’était dangereux, je ne viendrais pas ici. Le défi réside dans les compétences du pilote », a-t-il poursuivi.
L'aéroport de Paro est classé dans la catégorie C, ce qui signifie que les pilotes doivent suivre une formation spéciale et atterrir manuellement sans radar. Le moindre erreur peut avoir des conséquences fatales, car l'avion peut atterrir dans les maisons des habitants.
En outre, le temps et la hauteur rendent l'atterrissage plus difficile. Paro est à 7 382 pieds d'altitude et le Bhoutan est 97% de montagne.
À haute altitude, l'air est plus mince, de sorte que l'avion doit voler plus vite par rapport à la terre. Le matin est le moment préféré pour atterrir car le vent est plus calme, tandis que le midi est généralement risqué en raison du vent thermique.
La saison des pluies ajoute un défi: des orages et des averses de taille de golf sont fréquents entre juin et août.
« Une partie importante de la formation des pilotes n’est pas seulement savoir comment voler, mais aussi savoir quand ne pas voler », a déclaré Dorji.
Paro est souvent appelée l’áéroport à l’échelle duquel peu de pilotes ont le courage de se poser. Selon certaines sources internationales de l’aviation, Paro figure sur la liste des áéroports les plus difficiles avec Tenzing-Hillary au Népal, Lukla dans les montagnes himalayennes et Princess Juliana dans les Caraibes.
« Tous les pilotes n’osent pas atterrir ici », écrit CNN Travel.
Les compétences du pilote à Paro doivent être parfaites, ils ne peuvent voir le pisteauqu'ils sont presque à le toucher, et doivent naviguer entre deux montagnes hautes. Les compétences locales et la connaissance de la région sont la clé.
Bien que Paro reste un défi majeur, le Bhoutan développe un nouvel aéroport à Gelephu, plus plat et pouvant accueillir des avions jumbo. Cela permet au Bhoutan d’ouvrir des liaisons aériennes directes vers les États-Unis, l’Europe et le Moyen-Orient.
Druk Air, la compagnie nationale, se concentre également sur la formation de la nouvelle génération de pilotes. Dorji, qui est maintenant un pont entre les générations anciennes et nouvelles, est optimiste.
« Le nombre de pilotes au Bhoutan est peut-être seulement de 50 aujourd'hui, mais il augmentera rapidement dans les années à venir », a-t-il dit.
Pour ceux qui recherchent une expérience différente, atterrir à Paro n’est pas seulement un vol, c’est un défi plein d’adrénaline que seuls les meilleurs pilotes du monde peuvent vaincre.
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