Non-animaux, non-végétaux, les virus sont-ils des êtres vivants ou des parasites?

Illustration de la question de savoir si les virus sont des êtres vivants (unsplash)

YOGYAKARTA - Jusqu'à présent, les scientifiques discutent souvent de savoir si les virus sont des êtres vivants ou seulement des entités chimiques. Ce n'est pas sans raison, cette question se pose car les virus ont des caractéristiques très uniques.

Cette phenomenon est intéressant à étudier car les virus ne peuvent se reproduire sans se faire étreindre par des cellules hôtes vivantes. Prenons un examen plus approfondi des limites biologiques qui définissent une vie.

Les virus sont-ils des êtres vivants?

Historiquement, à la fin du 19e siècle, les chercheurs ont réalisé que des maladies telles que la rage étaient causées par des particules qui jouaient le rôle de bactéries, mais étaient beaucoup plus petites.

Comme il a des effets biologiques réels et peut passer d’une victime à l’autre, le virus a été considéré comme la forme de vie la plus simple qui transporte des gènes.

Les virus ont un matériel génétique sous forme d'ADN ou d'ARN enveloppé dans une couche de protéines. En entrant dans la cellule hôte, le virus n'est plus passif. Il se dérobe à son manteau proteique et instruit la machine de la cellule hôte de répliquer son code génétique.

C'est cette capacité à évoluer, à se muer et à se reproduire qui rend difficile pour de nombreux scientifiques de désigner complètement les virus comme des objets morts.

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Pourquoi le virus n'est-il pas considéré comme une créature vivante

Le statut du virus est tombé à un produit chimique inerte après 1935, lorsque Wendell M. Stanley a réussi à cristalliser le virus du mosaïque du tabac. Les résultats ont montré que le virus n'est qu'un complexe de biochimie qui manque d'un système métabolique, qui est une fonction fondamentale pour produire de l'énergie afin de soutenir la vie de manière indépendante.

Sur le plan structurel, les virus sont aselulaires (sans cellules). Ils n'ont ni cytoplasme ni organites tels que les ribosomes et les mitochondries. Si les êtres vivants comme les bactéries peuvent produire leur propre énergie, les virus empruntent la vie à leur hôte.

Il faut savoir que sans un hôte, le virus n'est qu'un ensemble de particules chimiques impuissantes.

Le point de vue de la science moderne sur les virus

Les virologistes appellent souvent les virus une vie empruntée. Les virus sont dans une zone grise; ils ressemblent à des graines de plantes qui ont le potentiel de vivre mais nécessitent des conditions environnementales spécifiques (hôtes cellulaires) pour être actifs.

Puis, la découverte du Mimivirus en 1992 a encore obscurci ces limites. Ce virus géant a une taille comparable à celle des petites bactéries et contient des gènes qui étaient auparavant considérés comme n'existant que chez les organismes cellulaires. Cette découverte remet en cause les limites traditionnelles entre les virus et les organismes parasites.

Les effets du virus sur l'évolution des êtres vivants

En dépit du débat sur le fait que les virus sont des êtres vivants, leur rôle dans l'histoire de l'évolution est immense. Les virus ne sont pas seulement porteurs de maladies, mais la plus grande source d'innovation genétique au monde. Ils trouvent constamment de nouveaux gènes par mutation rapide.

De nombreux scientifiques pensent maintenant que les virus contribuent directement à la formation du noyau cellulaire (noyau) dans les organismes eucaryotes, y compris l'homme. Les virus échangent directement des informations génétiques avec les organismes vivants, ce qui en fait un acteur clé dans le réseau de la vie souvent négligé dans les études conventionnelles sur l'évolution.

Si la vie est définie comme la capacité à transporter des instructions génétiques et à évoluer dans un système biologique, alors les virus sont une partie intégrante du monde de la vie.

Alors, les virus sont-ils des êtres vivants? La réponse dépend beaucoup de la façon dont nous définissons la vie. Si la vie nécessite une autonomie biochimique complète, alors les virus ne sont pas des êtres vivants. Ils sont des ponts dynamiques entre le monde de la chimie et celui de la biologie.