La variante « Super Flu » Subclade K fait sensation dans le monde, voici l’explication des experts sur les dangers

Illustration d'une femme souffrant de la grippe (Photo: Freepik/benzoix)

JAKARTA - Ces derniers temps, le monde est en ébullition avec l’émergence d’une nouvelle variante du virus de la grippe H3N2 appelée sous-clade K. Cette variante a été signalée comme étant la forme de la grippe dominante dans plusieurs pays, y compris le Royaume-Uni, le Japon et certaines parties de l’Europe.

Le sous-clade K a un certain nombre de mutations par rapport aux souches utilisées dans le vaccin contre la grippe de cette année. En outre, cette variante apparaît en même temps que la saison grippale plus précoce que d'habitude dans certains pays, ce qui a fait que les médias l'ont appelée « super-grippe ».

« Il est vrai que ce sous-clade H3 est nouveau, mais la grippe évolue toujours », a déclaré le professeur Nicola Lewis, directeur du Centre mondial de la grippe au Francis Crick Institute, Londres, en Angleterre, cité sur le site de Gavi.

« Notre travail en tant que scientifiques est de surveiller cette évolution. Actuellement, il n’y a pas de signaux indiquant qu’il y a quelque chose de très inhabituel dans la façon dont le virus évolue », a-t-il poursuivi.

Bien que le sous-clade K soit génétiquement différent des autres H3N2 et des autres virus de la grippe qui sont en circulation, ce virus est toujours étroitement apparenté aux virus de la grippe saisonnière que beaucoup de gens connaissent déjà.

En Europe, le sous-clade K a d’abord été décelé en Norvège, puis en Angleterre, où la saison grippale a commencé 4 à 5 semaines plus tôt que d’habitude. Lewis a souligné que, bien que le début de la saison ait été rapide depuis avant la pandémie de COVID-19, ce n’était pas quelque chose de sans précédent.

« La grippe n’est pas prévisible et peut rebondir au début de l’an. Nous encourageons donc les gens à continuer à prendre des mesures raisonnables pendant la période de vacances afin d’aider à arrêter la propagation », a expliqué le Dr Alex Allen, consultant en épidémiologie à l’Agence britannique pour la sécurité sanitaire.

Dans d'autres pays de l'Union européenne, l'augmentation des cas de grippe ne commence à être visible qu'à présent, et le virus de la grippe de type H1 circule également.

Aux États-Unis, les cas d'influenza ont augmenté après les vacances et l'ouverture des écoles, en grande partie à cause du sous-clade K de H3N2. En Australie, la saison de la grippe, qui est normalement de mai à octobre, a également été prolongée par ce variant.

L’une des principales inquiétudes concernant la nouvelle variante est sa capacité à contourner l’immunité acquise par une infection ou un vaccin antérieur. Cependant, les études préliminaires montrent que cela n’a pas encore eu lieu.

« Les résultats montrent qu’il n’y a pas de signal clair d’une échappatoire à l’immunité que ce virus utilise », a ajouté Lewis.

Cela signifie que le système de défense du corps existant continue de fournir une protection, et que les personnes vaccinées produisent toujours une bonne réponse immunitaire contre les virus de la grippe circulant, y compris le sous-clade K.

Les estimations initiales publiées dans Eurosurveillance montrent que le vaccin contre la grippe est actuellement efficace contre les infections graves causées par le sous-clade K de H3N2.

- Enfants et adolescents: 72 à 75% d'efficacité

- Adulte: 32 à 39% efficace

Le professeur Antonia Ho de l’Université de Glasgow a souligné que le principal défi actuel est la couverture vaccinale. En Grande-Bretagne, bien que les personnes âgées soient vaccinées assez bien, les jeunes adultes et les travailleurs de la santé sont encore faibles, alors que l’augmentation du vaccin dans ces groupes peut réduire la propagation, les hospitalisations et la pression sur les services de santé.

« Superflu n’est pas un terme scientifique, et sur la base des preuves actuelles, il n’y a aucune indication que le sous-clade K est plus dangereux que les autres H3N2 qui sont en circulation », a déclaré Lewis.

Mais il n’est pas exact non plus de l’appeler une simple grippe. La grippe saisonnière provoque toujours 3 à 5 millions de cas de maladie grave et 290 000 à 650 000 décès respiratoires chaque année.

Le H3N2 est particulièrement dangereux pour les personnes âgées car il a tendance à provoquer des maladies plus graves et des hospitalisations plus longues. Le Dr Allen a ajouté que les mesures de prévention étaient simples.

« Si vous avez des symptômes de la grippe ou du COVID-19, y compris de la fièvre, de la toux et de la fatigue, évitez le contact avec les autres, en particulier les personnes vulnérables. Lavage régulier des mains, assurez-vous que la pièce est bien ventilée et envisagez d’utiliser un masque si vous devez sortir de la maison », a déclaré le Dr Allen.