JAKARTA - Les premiers résultats d’une étude menée auprès de 142 anciens footballeurs professionnels ont révélé des taux plus élevés de symptômes de dépression et d’anxiété que dans le groupe de comparaison. Les scans ont également montré des changements dans la structure du cerveau chez certains anciens joueurs.
Euronews dans un rapport cité mercredi 15 juillet, a mentionné que cette recherche a été menée par une equipème de l’Imperial College de Londres et a été exposée lors de la Conférence internationale de l’Association Alzheimer ou AAIC 2026.
Près du tiers des anciens joueurs étudiés ont des symptômes assez graves pour atteindre le seuil de la dépression clinique. Dans le groupe de comparaison, le chiffre n’est que de 9%.
Les différences sont également visibles dans l'anxiété. 42 pourcent des anciens joueurs atteignent le seuil de symptômes d'anxiété, tandis que dans le groupe des non-joueurs, le chiffre est de 25 pourcent.
« Bien qu’il n’y ait pas de différence claire dans les tests cognitifs standard, nous avons observé de grandes différences dans les symptômes signalés par les participants, tels que l’anxiété et la dépression, ainsi que dans les résultats d’imagerie cérébrale », a déclaré l’auteure principale de l’étude, Caleigh Grace Lynch.
Les tests cognitifs sont utilisés pour mesurer des capacités telles que la mémoire, l'attention et la résolution de problèmes.
L’étude a impliqué des anciens joueurs âgés de 30 à 60 ans. Ils se composaient de 126 hommes qui avaient au moins joué pendant trois ans comme joueurs professionnels à plein temps et de 16 femmes des deux divisions les plus élevées du football féminin anglais.
Les résultats ont été comparés à 56 personnes en bonne santé d'âge presque identique qui n'avaient pas d'antécédents d'exercice physique, de service militaire, de blessure à la tête ou de troubles neurologiques.
Les anciens joueurs ont signalé plus de difficultés à planifier, à se concentrer, à résoudre des problèmes et à mener des activités quotidiennes.
Cependant, cette différence n'apparaît que de l'expérience qu'ils ont rapportée eux-mêmes. Les tests directs sur la mémoire et la capacité de penser n'ont pas trouvé de différence claire entre les deux groupes.
Euronews a également noté que les scans IRM ont révélé des différences dans la structure du cerveau chez certains anciens joueurs, y compris des signes de réduction du volume du cerveau.
L'IRM est un scanner qui utilise un champ magnétique pour voir les structures du cerveau en détail.
Cependant, les chercheurs n’ont pas conclu que ces changements étaient nécessairement dus à des collisions de la tête pendant le football. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les symptômes et les changements de volume du cerveau sont liés à des lésions des tissus nerveux dues à des traumatismes récurrents.
Selon Lynch, les changements mesurables dans la santé du cerveau peuvent être observés lorsque les anciens joueurs sont encore âgés de la mi-vie, bien avant que des conditions telles que la démence ne se manifestent habituellement.
Le football reste bénéfique comme activité physique. Cependant, les joueurs peuvent subir des chocs répétés à la tête lorsqu’ils rebondissent sur le ballon, se heurtent à un adversaire ou frappent le sol.
« En suivant les participants au fil du temps, nous espérons comprendre comment les chocs répétés au cr̂ne affectent la santé du cerveau sur le long terme. Cette recherche aidera également à trouver des moyens de réduire les risques potentiels dans les sports », a déclaré Thomas Parke de l’Institut de recherche sur la demence britannique.
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