JAKARTA - Lorsque le Portugal est descendu sur le terrain contre la Croatie à Toronto vendredi 3 juillet, il a appris qu’il y avait plus que de la fierté nationale en jeu.
Pour le sélectionneur portugais Roberto Martinez et ses joueurs, le match de la phase de 32e de finale de la Coupe du Monde de 2026 n’est pas seulement une opportunité de se rapprocher un peu plus de leur rêve de Coupe du Monde, mais aussi une opportunité de rendre hommage au défunt Diogo Jota à l’approche d’une commémoration émouvante.
Lorsque le match a commencé au Canada, le calendrier au Portugal indiquait déjà la date du 3 juillet 2026 - exactement un an après que Jota et son frère Andre Silva sont morts dans un accident de voiture dans le sud de l'Espagne.
Un an après la tragédie qui a secoué le monde du football, l’ampleur de la perte profonde reste presque inimaginable. Les deux frères, âgés de 28 et 25 ans, étaient connus pour leur talent en tant que joueurs de football professionnels, mais ils sont les plus manquants en raison de leur impact en dehors du terrain.
Silva est un attaquant pour le club portugais de deuxième division, Penafiel, et a obtenu son diplôme de l'université avec une licence en gestion d'entreprise en 2025.
Jota, père de trois enfants, a remporté la Ligue anglaise avec Liverpool et a épousé son amie d'enfance, Rute Cardoso, 11 jours avant son décèdé.
L'été dernier, Arne Slot, entraîneur en chef de Jota à Liverpool, a décrit l'attaquant comme un champion dans tous les domaines. Cela vaut également sur la scène internationale. Jota a fait partie de l'équipe portugaise qui a remporté la Ligue de Conférence de l'UEFA en juin 2025.
Son ambition lorsqu'il a remporté le trophée en Allemagne était de l'associer à la Coupe du Monde 2026. Cependant, il n'a pas eu la chance de réaliser son souhait de participer pour la première fois à ce tournoi de football prestigieux.
« Je pense que nous devons respecter Diogo Jota. Je pense que c’est un moment qui mérite d’être apprécié, que tout ce que nous avons commencé dans cette équipe a commencé avec lui. »
« Nous avons remporté la Ligue des Nations avec lui. Il est probablement le symbole et la plus grande source de motivation que nous ayons. Nous voulons gagner la Coupe du Monde pour lui », a déclaré Martinez.
C'est une aspiration noble, même si la capacité de l'équipe portugaise n'a pas été convaincante et a donné lieu à des critiques. La seule victoire dans le groupe a été remportée contre l'équipe d'Ouzbékistan qui est classée 60e au monde.
Cependant, les souvenirs de Jota restent un attrape qui inspire l'enthousiasme, avec plusieurs joueurs choisissant de porter des bracelets portant son nom pendant le tournoi.
Lors du match d'ouverture du Portugal dans le groupe contre la République démocratique du Congo, les parents des deux frères - Joaquim et Isabel - étaient présents directement au match, où une hommage émouvant a été rendu à Jota avant le match.
Bien qu’il ait semblé peu convaincant au début, le Portugal s’est lentement rebellé. Selecao a entamé le match contre la Croatie avec un grand coup pour offrir une victoire qui a poursuivi son chemin vers les 16es de finale de la Coupe du Monde 2026.
Cristiano Ronaldo et le Portugal ont rendu un hommage émouvant à Diogo Jota après la victoire 2-1 contre la Croatie à Toronto.
Ronaldo, qui a ouvert le score pour le Portugal en 32e de finale grâce à un penalty, a porté le maillot numéro 21 de Jota après le coup de sifflet final et a pointé le ciel avec des larmes aux yeux alors qu'il se rassemblait avec ses coéquipiers.
« Nous savions avant le match que c’était un moment très spécial. Aujourd’hui, nous parlons, notre équipe, de la coïncidence de la vie, c’est vraiment incroyable. »
« Je suis impressionné parce que la situation aujourd'hui est très importante pour nous, non seulement parce que nous avons gagné le match, mais aussi la façon dont nous avons gagné. »
« Nous savons qu’il est avec nous et que la victoire d’aujourd’hui est la meilleure façon de lui rendre hommage », a dit Ronaldo.
Après le but de l'ouverture de Ivan Perisic pour la Croatie, Ronaldo a égalisé à la 68e minute grâce à un penalty.
Ce but a permis au grand joueur de marquer son premier but en phase éliminatoire de la Coupe du Monde. A 41 ans et 147 jours, il est aussi devenu le plus vieux joueur à marquer un but en phase éliminatoire de la Coupe du Monde.
Goncalo Ramos a ensuite inscrit le but de la victoire pour le Portugal avec un but à la quatrième minute de temps additionnel.
« Chaque jour est spécial car nous en parlons tous les jours. Il nous donne de la force et c’est très spécial de gagner aujourd’hui et d’atteindre l’une des phases les plus importantes de ce tournoi », a déclaré Ramos.
Le match s’est terminé sur une controverse lorsque la Croatie a pensé avoir égalisé à 2-2 dans les dernières minutes, mais Mario Pasalic a été déclaré hors jeu car le VAR a décidé qu’il n’y avait pas de but.
« En ce qui concerne l’émotion, nous avons toujours cru, nous avons cru depuis le début. Il y a un facteur supplémentaire qui est crucial, c’est Diogo Jota, qui est toujours avec nous et qui nous aide aussi », a déclaré l’attaquant portugais Rafael Leao.
Encadrement de Diogo Jota
Diogo Jota a joué 49 fois pour le Portugal, marquant 14 buts. Son histoire a ensuite été immortalée dans un livre intitulé « Diogo Jota, Never Again Is Too Long » écrit par l’ancien gardien de but professionnel et journaliste portugais Jose Manuel Delgado.
Le livre a été commandé par la Fédération portugaise de football (FPF) et s'appuie sur des entretiens approfondis avec des amis et des membres de la famille de l'attaquant, y compris son épouse Rute.
« Ce n’est pas un livre sur le football, c’est un livre sur les gens. J’ai parlé à 80 ou 90 personnes et toutes veulent parler, même si c’est douloureux. »
« Parler de Diogo les fait mal, mais tout le monde se sent redevable à lui pour parler afin que ses souvenirs restent intacts dans ce livre. »
« Il n’y a pas d’interview facile, mais les gens veulent aider. J’ai parlé à Rute de l’importance de ce livre pour ses trois enfants. »
« Nous avons décidé que ce serait un excellent moyen pour eux de connaître leur peré. C’est cette pensée qui a amené sa famille à accepter de passer des dizaines d’heures d’entretiens. Ce n’est pas facile, mais ce n’est pas censé l’être », a déclaré Delgado à ESPN.
Sur Merseyside, le temps n’a pas non plus beaucoup atténué la douleur parmi les joueurs et les fans. Jota a rejoint Liverpool de Wolverhampton Wanderers en 2020 et a ensuite marqué 65 buts en 182 apparitions en cinq saisons au club, se faisant une réputation d’attaquant puissant dans la surface de réparation.
Le dernier but de sa carrière, un beau but vainqueur contre Everton dans le Derby de Merseyside qui a rapproché Liverpool de trois points du titre de Premier League, est l’emblème d’un joueur habile à apporter une contribution dans les moments importants.
Mais c’est sa personnalité chaleureuse et humble qui a le plus fait aimer les supporters d’Anfield et ceux qui partagent la salle des vestiaires avec lui.
Pour les membres seniors de l’équipe, y compris un ami proche de Jota, Andy Robertson, le fardeau du deuil a été très difficile à supporter. Robertson est l’un des rares joueurs de Liverpool à avoir quitté le Portugal pour le mariage de Jota en juin dernier.
Dans l’une de ses dernières interviews avant de quitter Merseyside pour rejoindre Tottenham Hotspur, le défenseur a parlé franchement des souffrances qu’il et ses coéquipiers continuaient à subir.
« Nous ne pouvons pas le cacher. Ce n’est pas une excuse, mais ce que nous avons vécu en été, personne n’a jamais vécu, personne n’a jamais vécu, personne n’a jamais vécu. »
« J’espère qu’ils n’en auront jamais fait l’expérience, car la destruction que nous avons subie, le football n’est pas important. Nous ne nous soucions pas du football depuis des semaines, aucun d’entre nous ne veut s’entraîner. C’est la réalité. »
« Vous recevez un traitement de physiothérapeute et le physiothérapeute ne veut pas vous soigner. Comprenez-vous ce que je veux dire? C'est la réalité. »
« En tant que footballeurs, nous avons bien entendu des devoirs. Nous devons continuer, nous devons continuer et nous y sommes parvenus », a déclaré Robertson en mai 2026.
Robertson a également parlé à Delgado, contribuant à dépeindre un portrait détaillé d’un joueur et d’un homme qui, par ceux qui le connaissent, n’a reçu que des éloges très élevées.
« J’ai parlé à beaucoup de gens à Liverpool, d’Arne Slot aux joueurs en passant par le personnel médical. Ils ont tous dit que Diogo était très sincère. »
« Je pense qu'Arne Slot a dit qu'il était le ciment dans le vestiaire. C'est le type de personne que tout le monde aime et il maintient une bonne ambiance dans l'équipe. »
« Ici, au Portugal, je ne comprends pas pourquoi tout le monde à Liverpool a réagi si fort quand Diogo est mort. Mais quand je suis allé là-bas, je comprends. »
« Plusieurs fans m'ont dit que Liverpool est un club qui a traversé de nombreuses tragédies et un club habitué à continuer à avancer après des situations difficiles. »
« Beaucoup de gens veulent plutôt dépenser leur argent pour regarder Liverpool jouer. Ce qu'ils attendent des joueurs, c'est qu'ils donnent tout ce qu'ils ont. »
« L’un des gens m’a dit que s’il y avait un supporter du Liverpool assez bon pour jouer et avoir sa place dans l’équipe, il voulait être Diogo Jota parce qu’il est l’exemple parfait de l’esprit du Liverpool. »
« Il a tout donné pour le maillot du club et les fans l’admirent pour cela. Les fans me disent qu’ils ne se soucient pas qu’il ne soit pas né à Liverpool parce que son esprit fait comme s’il était né là-bas », a dit Delgado.
Bien sûr, cet esprit vivra toujours à Anfield, où le maillot numéro 20 de Jota a été retiré de la circulation et un monument permanent pour les deux frères sera bientôt exposé.
Mais comme le célèbre chant de l’attaquant dans le tribunaire, il sera aussi rappelé comme « un jeune homme du Portugal ». Il y a donc beaucoup de supporters à Merseyside qui soutiennent l’équipe d’origine de Jota à la Coupe du Monde 2026.
« Evidemment, chaque jour est difficile. Quand vous vous entrainez, il y a toujours des moments où Diogo Jota revient à nos souvenirs. Donc, je ne dirais pas que ces souvenirs doivent être très difficiles. Je dirais que c’est un peu comme une fête », a dit Martinez.
Lorsque Martinez a annoncé la liste de la Coupe du Monde 2026 en mai, il a réservé une place d'honneur à Jota, décrivant l'équipe nationale qui partirait pour l'Amérique du Nord comme 27 joueurs « plus un ».
Lorsque le Portugal a battu la Croatie au stade de Toronto, les souvenirs de leur joueur supplémentaire ont accentué le désir de faire de cet été un été inoubliable.
Le Portugal affrontera ensuite l’Espagne en 16e de finale de la Coupe du Monde 2026 à Arlington, au Texas, mardi 7 juillet 2026, de bonne heure.
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