JAKARTA - Max Verstappen sera la cible principale de Mercedes lorsque le sept fois champion du monde Lewis Hamilton décide de prendre sa retraite, red bull patron de l’équipe Christian Horner a déclaré lundi.
Horner est convaincu que Mercedes sera intéressé par le Néerlandais de 23 ans comme futur remplaçant de Hamilton.
« Je suis sûr que lorsque Lewis a décidé d’abandonner, max est naturellement devenu un coureur en haut de la liste. Mais ils ont aussi George Russell, ils ont aussi d’autres coureurs disponibles », a déclaré Horner à Reuters mardi.
Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2023 mais comptera beaucoup sur les performances de l’équipe pour répondre à ses attentes.
Le jeune pilote a terminé troisième l’an dernier, a été le meilleur après le duo Mercedes Lewis Hamilton et Valtteri Bottas, et a remporté 10 des 119 courses qu’il a participé à ce jour.
Russell, le champion du monde de Formule 2 2 2018, a couru pour Williams mais a un contrat à long terme avec Mercedes. Il était également le remplaçant de Hamilton lorsque son compatriote a été trouvé pour avoir contracté COVID-19 à Bahreïn.
« Il y a certainement un élément de performance dans le contrat de Max, a dit Horner, ajoutant que la relation de l’équipe avec le pilote est très forte en ce moment.
« Je suis sûr que nous n’avons pas à nous référer à des clauses contractuelles. En fin de compte, c’est à nous de lui donner une voiture compétitive, c’est ce qu’il veut et c’est ce que nous voulons.
Red Bull a également annoncé lundi qu’elle et l’équipe AlphaTauri continueront d’utiliser la technologie des moteurs honda jusqu’à la fin de 2024 à la suite d’un accord avec le constructeur japonais.
Honda quittera la F1 plus tard cette année pour se concentrer sur le développement d’une technologie zéro émission.
À la suite de la nouvelle entente, Red Bull construira le moteur à l’installation qu’elle a fondée à Milton Keynes en utilisant la technologie Honda avant l’introduction d’une nouvelle génération de moteurs en 2025.
Horner a déclaré Verstappen était confiant dans le projet et pourrait voir des investissements réalisés par Red Bull.
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