La Première ministre de l’État le plus peuplé d’Australie, la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a annoncé sa démission de manière surprenante, après que l’organisme de surveillance de la corruption a déclaré qu’il enquêtait pour savoir si elle s’était livrée à un comportement qui « constitue ou implique un abus de confiance du public ».
La démission de Mme Berejiklian intervient alors que l’État lutte contre la plus grande épidémie de COVID-19 du pays, se préparant à commencer à mettre fin à un confinement de plusieurs mois alors que l’Australie prévoit de rouvrir les frontières internationales en novembre.
Mme Berejiklian a déclaré que les questions faisant l’objet de l’enquête étaient des problèmes passés, mais qu’elle s’était sentie obligée de démissionner en raison du long délai, susceptible d’être impliquée dans l’enquête. Pendant ce temps, la gestion de la pandémie de coronavirus dans l’État nécessite de la certitude et du leadership.
« Je déclare sans équivoque que j’ai toujours agi avec la plus grande intégrité », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
La Commission indépendante contre la corruption de Nouvelle-Galles du Sud (ICAC) a déclaré dans un communiqué sur son site Web qu’elle tiendrait d’autres audiences publiques dans le cadre de son enquête en cours, l’opération Keppel, le 18 octobre.
L’enquête a appris que Mme Berejiklian avait une relation secrète avec un législateur de l’État, qui faisait l’objet d’une enquête pour corruption.
« Ma démission en tant que Premier ministre n’aurait pas pu arriver à un pire moment, mais le moment est complètement hors de mon contrôle, car l’ICAC a choisi de prendre cette mesure pendant les semaines les plus difficiles et les plus difficiles de l’histoire de l’État. »
Mme Berejiklian, qui est devenue première ministre en 2017, fournit des informations sur les infections à COVID-19 presque quotidiennement depuis que la variante Delta a éclaté dans l’État en juin dernier.
Au cours de la semaine dernière, le nombre quotidien d’infections a commencé à baisser alors que l’État approchait de son objectif de vaccination de 70%, et une plus grande liberté de mouvement devrait être accordée d’ici la mi-octobre.
La Nouvelle-Galles du Sud avec la capitale Sydney a enregistré 864 nouveaux cas d’infection vendredi et 15 décès, mais les responsables ont averti que les hôpitaux feront face à un pic de patients malades tout au long du mois d’octobre.
Mme Berejiklian a déclaré qu’elle avait dit aux ministres de son gouvernement que s’ils faisaient l’objet d’une enquête sur l’intégrité, ils devraient se retirer jusqu’à ce que leurs noms soient blanchis. Mais dans son cas, en tant que Premier ministre, ce n’est pas une option. Il quittera le Parlement dès que l’élection partielle pourra avoir lieu.
Mme Berejiklian a témoigné lors d’une audience de l’ICAC il y a 12 mois et a nié tout acte répréhensible.
L’ICAC a déclaré vendredi que la portée de son enquête avait été élargie et incluait si entre 2012 et 2018 Berejiklian « s’est engagé dans une conduite qui constitue ou implique un abus de confiance du public ». En exerçant une fonction publique dans des circonstances où il était dans une position de conflit entre ses fonctions publiques et ses intérêts personnels, alors qu’il forgeait une relation privée avec Daryl Maguire, alors député de Nouvelle-Galles du Sud.
La violation potentielle concernait une subvention promise à une organisation communautaire dans la circonscription de Maguire, à Wagga Wagga.
Maguire a déclaré que dans la même enquête de grande envergure l’année dernière, il avait reçu des enveloppes pleines de milliers de dollars en espèces dans son bureau parlementaire, dans le cadre d’un stratagème permettant aux ressortissants chinois d’obtenir des visas illégalement, et qu’il essayait également de gagner de l’argent grâce à son poste de président du Groupe d’amitié Asie-Pacifique du Parlement, en promouvant une série d’accords commerciaux chinois dans les îles du Pacifique.
Berejiklian est devenu le deuxième Premier ministre australien à démissionner à la suite d’une enquête de l’ICAC. Barry O’Farrell a démissionné en 2014, après avoir témoigné dans lequel il a oublié de dire à la commission s’il avait reçu une bouteille de vin Grange de 3 000 $.
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