JAKARTA - Une fosse commune trouvée à Sidon, au Liban, a jeté un nouvel éclairage sur les croisades et les atrocités de la guerre médiévale, selon une nouvelle étude publiée dans la revue académique « PLOS ONE ».
Citant le Jerusalem Post le 23 septembre, les archéologues ont trouvé un grand nombre d’ossements humains dans les douves du château Saint-Louis, dans le sud du Liban.
La région a d’abord été conquise par les Croisés après la première croisade en 1110. Environ 150 ans plus tard, la ville chrétienne a été attaquée et en grande partie détruite par les Mamelouks en 1253, puis détruite encore plus par les Mongols en 1260.
Poursuivant l’idée de libérer les lieux saints de la domination musulmane et encouragés par l’Église catholique romaine, les puissances européennes et parfois les sociétés se sont lancées dans plusieurs campagnes militaires au Moyen-Orient au cours de ces siècles, ce qui a conduit à la formation d’un certain nombre d’États chrétiens dans la région.
Israël, le Liban et la Syrie modernes ont réussi depuis un certain temps à placer Jérusalem sous domination chrétienne, à la suite du massacre des Juifs, à la fois en Europe et au Moyen-Orient.
Bien que largement documentés dans les documents historiques, très peu de vestiges archéologiques ont été trouvés documentant la bataille.
Pour cette raison, la découverte de fosses communes offre un aperçu sans précédent de la guerre médiévale, basée sur l’analyse des types de blessures détectées dans les restes d’environ 25 personnes.
« Tous les corps étaient des hommes juvéniles ou adultes, ce qui suggère qu’il s’agissait de combattants qui se sont battus au combat lorsque Sidon a été attaqué », a déclaré l’archéologue britannique de l’Université de Bournemouth, le Dr Richard Mikulski, l’un des excavateurs et auteur principal de l’étude.
« Lorsque nous avons trouvé autant de blessures par balle dans les os alors que nous les creusions, je savais que nous avions fait une découverte spéciale », a-t-il poursuivi, avant de dire que la séparation des os de chaque soldat nécessitait un effort important.
« Distinguer autant de corps et de parties du corps mélangés ensemble a pris beaucoup de travail, mais nous avons finalement pu les séparer et voir le schéma des blessures qu’ils ont subies », a déclaré le Dr Martin Smith, co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont détecté un grand nombre de blessures au couteau non cicatrisées, ainsi que des blessures causées par d’autres armes capables d’utiliser la force contondante. Dans certains cas, des blessures à l’arrière du squelette montrent que les soldats ont été abattus alors qu’ils tentaient de s’enfuir, tandis que dans d’autres cas, sur la base d’une forte concentration de blessures au cou au couteau, les experts pensent que les hommes ont été exécutés par décapitation.
En outre, les archéologues ont trouvé des indications que les corps ont dû être laissés non enterrés et exposés aux éléments pendant un certain temps.
« La façon dont les parties du corps ont été positionnées suggère qu’elles ont été laissées pourrir à la surface avant d’être larguées dans la fosse quelque temps plus tard », a déclaré Smith.
« Brûler des os montre qu’ils ont utilisé le feu pour brûler certains des corps. » Cette découverte particulière a permis aux chercheurs de présenter des hypothèses évocatrices.
« Les archives des croisés nous disent que le roi Louis IX de France était en croisade en Terre Sainte, au moment de l’attaque de Sidon en 1253 », a déclaré le Dr Piers Mitchell, de l’Université de Cambridge, et un expert croisé qui a participé à l’étude.
« Il est allé en ville après la bataille et a personnellement aidé à enterrer les cadavres en décomposition dans des fosses communes comme celle-ci. Ne serait-ce pas formidable si le roi Louis lui-même aidait à enterrer ces corps ? » a-t-il poursuivi.
« Tant de milliers de personnes sont mortes de tous les côtés pendant les croisades, mais il est très rare que les archéologues trouvent des soldats morts dans cette fameuse bataille. Les blessures qui recouvrent leur corps nous permettent de commencer à comprendre les terribles réalités de la guerre médiévale. »
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