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Des scientifiques du désert d’Atacama au Chili ont découvert les restes fossilisés d’un « dragon volant », un dinosaure de l’ère jurassique auparavant connu uniquement dans l’hémisphère nord.

Les reptiles volants du dinosaure étaient liés à un groupe de ptérosaures primitifs qui parcouraient la Terre il y a 160 millions d’années. Il a une longue queue pointue ailée et mince avec des dents pointues vers l’extérieur.

Les restes fossiles de dinosaures ont été découverts par Osvaldo Rojas, directeur du Musée d’histoire naturelle et de culture du désert d’Atacama, puis étudiés plus en détail par des scientifiques de l’Université du Chili.

Les détails de la découverte, la première à relier la créature à l’hémisphère sud, ont été publiés dans la revue 'Acta Palaeontologica Polonica'.

« Cela suggère que la répartition des animaux dans ce groupe est plus large que ce qui était connu jusqu’à présent », a déclaré Jhonatan Alarcon, un scientifique de l’Université du Chili qui a dirigé l’enquête.

La découverte du fossile montre une relation étroite et une migration possible entre les hémisphères nord et sud, à un moment où la majeure partie de la masse continentale sud du monde serait connectée sur un supercontinent appelé Gondwana.

« Il y a aussi des ptérosaures de ce groupe à Cuba, qui semblent être des animaux de plage. Donc, très probablement, ils ont migré entre le Nord et le Sud ou peut-être qu’ils sont venus une fois et sont restés, nous ne savons pas », a déclaré Alarcon.

Le vaste désert d’Atacama au Chili, autrefois largement submergé sous l’océan Pacifique, présente maintenant des paysages désertiques sur la lune, avec du sable et des rochers.

La région, dont certaines n’ont pas vu de pluie depuis des décennies, est un point chaud pour la découverte de fossiles, avec beaucoup intacts dans des zones reculées non loin sous la surface du désert.


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