JAKARTA - La vice-présidente américaine Kamala Harris a accusé mardi Pékin de coercition et d’intimidation pour soutenir des revendications illégales en mer de Chine méridionale.
Il s’agissait de son commentaire le plus acerbe sur la Chine, fait en marge d’une visite en Asie du Sud-Est qu’il disait importante pour la sécurité des États-Unis.
Le voyage de sept jours de la vice-présidente Kamala Harris à Singapour et au Vietnam, son deuxième voyage international, vise à faire face à la sécurité croissante et au poids économique de la Chine, à répondre aux préoccupations concernant les revendications de Pékin sur des parties contestées de la mer de Chine méridionale et à montrer que Washington peut prendre les devants.
Dans son discours à Singapour, la vice-présidente Harris a exposé une vision américaine pour une région fondée sur les droits de l’homme et un ordre international, basé sur des règles et cherchant à renforcer l’axe de Washington vers l’Asie.
Elle a déclaré que les États-Unis s’étaient portés volontaires pour accueillir une réunion des 21 membres du groupe commercial Asie-Pacifique de l’APEC, qui comprend les États-Unis, la Chine et la Russie, en 2023.
Détourner l’attention et les ressources vers la région a été une pièce maîtresse de l’administration du président Joe Biden, alors que la région s’est détournée d’une préoccupation sécuritaire de longue date concernant le retrait des troupes américaines d’Afghanistan.
Le gouvernement américain a qualifié la rivalité avec la Chine de « plus grand test géopolitique » du siècle, l’Asie du Sud-Est ayant vu une série de visites de haut niveau de hauts responsables gouvernementaux, y compris le secrétaire à la Défense Lloyd Austin.
« Nous savons que Pékin continue de contraindre, d’intimider et de revendiquer de grandes parties de la mer de Chine méridionale », a déclaré Mme Harris dans son discours.
« Ces demandes illégales ont été rejetées par la décision du tribunal arbitral de 2016, et les actions de Pékin continuent de saper l’ordre fondé sur des règles et de menacer la souveraineté du pays », a-t-il déclaré, faisant référence à une décision d’un tribunal international sur les demandes de la Chine à La Haye, aux Pays-Bas.
La Chine a rejeté la décision et a maintenu sa revendication sur la plupart des eaux à l’intérieur des soi-disant neuf autoroutes sur ses cartes, qui sont également revendiquées par Brunei, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam.
En outre, le pays du rideau de bambou a également établi des postes militaires sur des îles artificielles dans les eaux, qui sont traversées par des voies de navigation vitales et contiennent également des champs de gaz, ainsi que de riches zones de pêche.
Pendant ce temps, la marine américaine mène régulièrement des opérations de « liberté de navigation » dans les eaux contestées, ce à quoi la Chine s’oppose, affirmant qu’elles ne contribuent pas à promouvoir la paix ou la stabilité en mer de Chine méridionale.
A bord de l’USS Tulsa, un navire de guerre américain à la base navale de Changi à Singapour lundi, le vice-président Harris a déclaré aux marins américains: « une grande partie de l’histoire du 21ème siècle sera écrite sur cette région, et leur travail pour la défendre est très important ».
Pour information, le vice-président Harris a commencé sa visite lundi dernier, en rencontrant le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong. Ils ont discuté de l’importance des règles et de la liberté de navigation dans la région indo-pacifique, de l’élargissement de la coopération en matière de cybersécurité et des efforts visant à consolider les chaînes d’approvisionnement critiques entre leurs pays.
« Nos partenariats à Singapour, en Asie du Sud-Est et à travers l’Indo-Pacifique sont une priorité absolue pour les États-Unis », a-t-il déclaré mardi, ajoutant que la région était essentielle à la sécurité et à la prospérité des États-Unis.
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