JAKARTA - Le groupe pharmaceutique allemand BioNTech, qui a développé le premier vaccin contre le coronavirus avec la société américaine Pfizer, se prépare à mener des essais cliniques pour un vaccin antipaludique sûr et efficace d’ici la fin de l’année prochaine.
Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a eu environ 229 millions de cas de paludisme dans le monde en 2019, avec environ 409 000 décès cette année-là.
Sur la base de ces données, l’OMS estime que les enfants de moins de cinq ans représentaient environ 67 pour cent des décès dus au paludisme en 2019 dans la catégorie d’âge. Pendant ce temps, pour la catégorie de distribution régionale, 94 pour cent des cas et des décès dus au paludisme se trouvent en Afrique.
« Nous travaillons déjà sur le VIH et la tuberculose, et le paludisme est la troisième indication majeure (d’une maladie) avec un besoin médical non satisfait élevé », a déclaré le directeur général de BioNTech, Ugur Sahin, cité par Sky News mardi 27 juillet.
« Il y a un nombre inhabituellement élevé de personnes infectées chaque année, un nombre de patients qui meurent, une maladie très grave et une mortalité élevée chez les jeunes enfants », a déclaré Sahin.
Cependant, Sahin admet que le projet n’en est encore qu’à ses débuts et qu’il n’y a aucune garantie de succès. Néanmoins, il a exprimé les convictions de son entreprise.
M. Sahin a déclaré que son entreprise estimait que c’était « le bon moment pour relever ce défi », en raison des connaissances acquises lors du développement d’un vaccin à ARNm contre la COVID-19.
À noter, le paludisme est une infection parasitaire qui se transmet à la victime par la piqûre d’un moustique infecté, qui n’est pas reconnue par le système immunitaire. Plus tard, selon Sahin, le vaccin développé vise à rendre les parasites visibles et peut être attaqué.
BioNTech prévoit d’exécuter des tests d’un vaccin contre la tuberculose d’ici 2020, ainsi que neuf autres vaccins contre neuf maladies infectieuses différentes.
Il n’existe actuellement qu’un seul vaccin contre le paludisme, Mosquirix, dont la mise au point par GlaxoSmithKline a pris plusieurs années. Cependant, l’efficacité de ce vaccin n’a atteint que 39 pour cent.
« Le génome de Plasmodium, le parasite qui cause le paludisme, est plus complexe que celui d’un virus », a déclaré Prakash Srinivasan, professeur adjoint à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Par ailleurs, des chercheurs de l’Institut Jenner d’Oxford développent également un nouveau vaccin potentiel contre le paludisme qui s’est révélé prometteur lors d’un essai d’un an.
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