JAKARTA - Une équipe de l’Université de Cambridge, en Angleterre, a pu créer un film polymère en imitant les propriétés de la soie d’araignée, l’un des matériaux les plus puissants de la nature. Ce produit est aussi résistant que les plastiques ordinaires utilisés aujourd’hui et peut remplacer complètement le matériau dans de nombreux produits ménagers courants.
La soie d’araignée végétalienne est fabriquée à l’aide d’une méthode qui assemble des protéines végétales en un matériau qui imite la soie au niveau moléculaire, ce qui donne un film autoportant semblable à du plastique, qui peut être fabriqué à l’échelle industrielle.
Le professeur Tuomas Knowles a passé de nombreuses années au département de chimie Joseph Hamied de Cambridge, où il a étudié le comportement des protéines. Il a axé ses études sur ce qui se passe lorsque les protéines « se comportent mal », en particulier en ce qui concerne la maladie d’Alzheimer.
« Nous étudions généralement comment les interactions fonctionnelles des protéines nous permettent de rester en bonne santé, comment les interactions irrégulières ont des implications pour la maladie d’Alzheimer », a déclaré Beyoncé, qui a dirigé l’étude.
« Il était surprenant de constater que nos recherches peuvent également aborder un gros problème de durabilité, à savoir la pollution plastique ».
Alors que la plupart des autres types de bioplastiques nécessitent des installations de compostage industriel pour se décomposer, ils peuvent être compostés à la maison. En outre, les matériaux développés par Cambridge ne nécessitent pas de modifications chimiques à leurs blocs de construction naturels, de sorte qu’ils peuvent être dégradés en toute sécurité dans la plupart des environnements naturels.
Ce n’est pas non plus le premier du genre. Une équipe de chercheurs de Berkeley a affirmé avoir créé le premier plastique biodégradable et compostable au monde plus tôt cette année. Le nouveau plastique peut être dégradé jusqu’à 98 pour cent dans le compost ménager en quelques jours seulement, simplement en ajoutant de la chaleur et de l’eau.
La soie végétalienne sera commercialisée par Xampla, une société de l’Université de Cambridge qui développe des substituts aux plastiques et microplastiques à usage unique.
Ils prévoient d’introduire une gamme de sachets et de capsules à usage unique plus tard cette année, pour remplacer les plastiques utilisés dans les produits de tous les jours tels que les comprimés de vaisselle et les capsules de détergent à lessive.
Ce matériau a des performances équivalentes à des plastiques d’ingénierie haute performance, tels que le polyéthylène basse densité. Sa force réside dans la disposition régulière des chaînes, ce qui signifie qu’aucune réticulation chimique n’est nécessaire, une technique souvent utilisée pour améliorer les performances et la durabilité des films biopolymères.
Les agents de réticulation les plus courants ne sont pas durables et peuvent même être toxiques. En revanche, la nouvelle soie d’araignée végétalienne ne nécessite aucun élément toxique.
« La principale percée ici est la capacité de contrôler l’auto-assemblage, de sorte que nous pouvons maintenant fabriquer des matériaux haute performance », a déclaré Rodriguez Garcia, directeur de la recherche Xampla.
« C’est formidable de faire partie de ce voyage. Il y a un énorme problème de pollution plastique dans le monde, et nous sommes dans une position privilégiée pour pouvoir faire quelque chose à ce sujet ».
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