Les Humains Et Les Néandertaliens Ont Coexisté Dans Le Désert Du Néguev Il Y A 50 Mille Ans

Illustration du désert du Néguev, Israël. (Wikimedia Commons/Eduard Marmet)

JAKARTA - Un récent réexamen des artefacts du site de fouilles archéologiques de Boker Tachtit dans le désert central du Néguev en Israël a révélé que les humains pourraient avoir coexisté avec des Néandertaliens il y a environ 50 000 ans.

L’étude a également révélé que Boker Tachtit était le premier point de migration connu de l’Afrique vers les premiers Homo Sapiens (humains) dans la région du Levant.

L’étude, publiée lundi 14 juin dans la revue scientifique « Proceedings of the National Academy of Sciences », a été menée par des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences et de la Société Max Planck, le professeur Elisabetta Boaretto, ainsi que le Dr Omry Barzilai de l’Autorité israélienne des antiquités (IAA).

« Boker Tachtit a été le premier site en dehors de l’Afrique, pénétré par les humains modernes lors de son chemin à travers le monde. Par conséquent, l’importance du site, ainsi que l’importance de sa datation précise », a déclaré le Dr Barzilai, directeur des fouilles sur le site de Boker Tachtit pour le compte de l’IAA, dans un communiqué, cité par The Jerusalem Post.

« L’âge du site tel que daté dans l’étude, âgé d’environ 50 mille ans, suggère que les humains modernes existaient dans la région du Néguev en même temps que les humains néandertaliens, qui sont connus pour y avoir vécu pendant cette période », a-t-il déclaré.

« Il ne fait aucun doute que les deux espèces, qui vivent et errent dans le Néguev, sont conscientes de l’existence de l’autre. Boker Tachtit site notre recherche met un point de référence important et ferme sur la chronologie de l’évolution humaine », a expliqué Barzilai.

Selon la théorie de « l’origine africaine récente », Homo sapiens est originaire d’Afrique il y a environ 270 000 ans, à différents moments en prenant la route du nord vers l’Eurasie, en passant par le Levant, ou une route possible du sud vers des coins reculés de l’Asie et même de l’Océanie, atteignant l’Australie par voie terrestre.

Boker Tachtit est marqué d’une étoile. (Source : weizmann.usa.org)

La recherche sur l’ADN montre que la migration des groupes humains modernes a commencé de l’Afrique vers l’Asie et l’Europe, et de là vers le reste du monde il y a environ 60 000 ans, provoquant la disparition et l’assimilation des Néandertaliens aux populations humaines modernes.

Au cours du Paléolithique central (il y a 50 000 à 250 000 ans), deux espèces humaines différentes vivaient dans le monde en même temps, les humains néandertaliens et les humains modernes.

Les Néandertaliens vivaient en Europe et en Asie centrale, tandis que les humains modernes vivaient en Afrique. Le Moyen-Orient et Israël en particulier sont les limites de la répartition de ces espèces, de sorte qu’ils contiennent également les restes de deux populations à des périodes différentes.

Boker Tachtit, situé dans le bassin de Wadi Zin dans ce qui est maintenant connu sous le nom de parc national d’Ein Avdat, est considéré comme un site clé pour le suivi de la migration hors d’Afrique.

Il est considéré comme le principal site au Levant pour documenter une période importante dans la vie préhistorique de l’humanité, la transition d’une culture préhistorique dominée par les Néandertaliens au début de la domination humaine moderne. Cette transition a été marquée par des innovations technologiques telles que la production de lames et l’introduction d’outils standard en os et cornes.

L’archéologue américain Anthony Marks, qui a d’abord fouillé et publié son analyse de Boker Tachtit au début des années 1980, a défini le site comme une industrie passant du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur et, sur la base d’une datation au radiocarbone, a conclu que le site remonte à 47 000 ans.

Le problème est que les dates supplémentaires obtenues sur le site, certaines jusqu’à il y a 34 000 ans, rendent les temps de transition très problématiques.

« Si nous suivons ce calendrier, la période de transition pourrait durer plus de 10 000 ans, mais les artefacts fouillés dans les sites du nord en Israël, au Liban et même en Turquie montrent que la transition se produit beaucoup plus rapidement », a déclaré Boaretto, qui dirige D-REAMS (The Dangoor Research Accelerator Mass Spectrometry), un laboratoire de l’Institut Weizmann spécialisé dans les méthodes de datation archéologique avancées.

Pour répondre à cette question, Boaretto, Barzilai et leur équipe multidisciplinaire ont effectué des méthodes de datation avancées sur des spécimens obtenus de Boker Tachtit lors d’une nouvelle fouille qu’ils ont menée en 2013-2015.

Site de recherche à Boker Tachtit. (Clara Amit/Israel Antiquities Authority via The Jerusalem Post)

Ces méthodes comprennent des techniques récentes, telles que la datation au radiocarbone à haute résolution de morceaux uniques de charbon de bois trouvés sur le site et la datation pendaran stimulée optiquement de grains de sable de quartz, réalisée à l’Institut Weizmann et à l’Institut Max Planck.

Les chercheurs ont également intégré des études détaillées des sédiments, en utilisant des méthodes microé archéologiques pour comprendre comment le site a été physiquement formé et pour fournir les données nécessaires à la construction de son cadre chronologique.

« Nous pouvons maintenant conclure avec plus de confiance, la transition du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur est un événement qui se développe assez rapidement et qui a commencé à Boker Tachtit il y a environ 50 à 49 000 ans. Il s’est terminé il y a environ 44 000 ans », a déclaré Boaretto.

Cette date permet un certain chevauchement entre la transition qui a eu lieu à Boker Tachtit et la région forestière méditerranéenne (Liban, Turquie) il y a entre 49 000 et 46 000 ans.

« Les résultats de la datation prouvent, pour la première fois dans la recherche préhistorique, qu’il y avait en effet un chevauchement d’espace entre la culture de Mostar tardive, identifiée aux humains néandertaliens, et la culture de l’émir, associée à l’émergence des humains modernes au Moyen Âge », a déclaré Barzilai.

Selon le nouveau schéma de datation, la phase initiale de Boker Tachtit chevauchait également la culture précédente du Paléolithique central de la région, les Néandertaliens.

« Cela suggère que les Néandertaliens et les Homo sapiens dans le désert du Néguev ont coexisté et très probablement interagi les uns avec les autres, ce qui a entraîné non seulement un croisement génétique, comme le postule la théorie de 'l’origine africaine récente', mais aussi un échange culturel », ont conclu Boaretto et Barzilay.