JAKARTA - Des dizaines de bébés calmars hawaïens élevés au laboratoire Kewalo Kewalo de l’Université d’Hawaï ont été envoyés dans l’espace plus tôt ce mois-ci pour une mission d’approvisionnement de SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS).
Le chercheur Jamie Foster, qui a terminé son doctorat à l’Université d’Hawaï, étudie comment les vols spatiaux affectent les calmars, dans l’espoir d’améliorer la santé humaine lors de longues missions spatiales, a rapporté le Honolulu Star-Advertiser lundi 21 juin.
Le choix du calmar n’est pas sans raison, car ces animaux sont connus pour avoir une relation symbiotique avec des bactéries naturelles qui aident et régulent leur bioluminescence.
Lorsque les astronautes sont en faible gravité, les relations de leur corps avec les microbes changent, explique Margaret McFall-Ngai, professeure à l’Université d’Hawaï, une professeure qui a enseigné à Foster dans les années 1990.
« Nous avons constaté que la symbiose des humains et de leurs microbes est perturbée en microgravité. Et Jamie l’a montré en calmar », a déclaré McFall-Ngai, comme le rapporte le Korea Times mardi 22 juin.
« Et, parce que c’est un système si simple, il peut comprendre ce qui ne va pas ».
Foster, qui est maintenant professeur et chercheur principal pour le programme de la NASA, étudie comment la microgravité affecte les interactions entre les animaux et les microbes.
Cette recherche fait partie de l’étude Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions (UMAMI). On sait que les microbes jouent un rôle important dans la vie, notamment en aidant les humains à rester en bonne santé.
« Lorsque les astronautes passent plus de temps dans l’espace, leur système immunitaire devient ce qu’on appelle la dysrégulation. Cela ne fonctionne pas non plus », a déclaré Foster.
« Leur système immunitaire ne reconnaît pas facilement les bactéries. Ils tombent parfois malades », a-t-il déclaré.
Foster a déclaré que comprendre ce qui arrive aux calmars dans l’espace pourrait aider à résoudre les problèmes de santé auxquels sont confrontés les astronautes.
« Il y a un aspect du système immunitaire qui ne fonctionne pas bien sous les vols spatiaux à longue portée. Si les humains veulent passer du temps sur la lune ou sur Mars, nous devrons résoudre les problèmes de santé afin qu’ils puissent y arriver en toute sécurité ».
Le Laboratoire marin de Kewalo élève des calmars pour des projets de recherche dans le monde entier. Ces petits animaux sont abondants dans les eaux hawaïennes et font environ 3 pouces (7,6 cm) de long comme les adultes.
Si tout se passe comme prévu, le calmar reviendra sur Terre en juillet.
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