JAKARTA - Des milliers de Sud-Africains ont afflué à la périphérie du village de KwaHlathi, à plus de 300 kilomètres (186 miles) au sud-est de Johannesburg, pour chasser les diamants et autres pierres précieuses.
Cela a été fait après qu’un éleveur de bétail a trouvé des pierres cristallines non identifiées la semaine dernière. Des découvertes qui ont rendu d’autres résidents intéressés à tenter leur chance pour obtenir la même pierre.
La nouvelle de la découverte s’est rapidement répandue, déclenchant un raid sur le site malgré les messages d’avertissement du gouvernement avertissant que les pierres pourraient être sans valeur.
À l’aube, les hommes et les femmes retournent des touffes de terre avec des pelles et des pioches, suivies de creuser lentement dans le sol environnant à la main. Beaucoup trouvent des pierres plus mystérieuses et les stockent dans de petits tas de terre.
« Ils sont réels », dit une mère de 40 ans nommée Magudulela qui a du mal à nourrir ses trois enfants avec bantie.
« Je vais acheter une voiture, une maison, envoyer mes enfants dans des écoles privées », a-t-elle déclaré comme le rapporte le Koreatimes de l’AFP, mercredi 16 juin.
La perspective de trouver des diamants envoie des vagues d’espoir étincelantes dans l’une des régions les plus pauvres d’Afrique du Sud, alors que la pandémie de coronavirus exacerbe des décennies de chômage incroyablement élevé.
Reconnue internationalement pour ses richesses minérales, elle détient toujours le record de la découverte du plus grand diamant brut au monde nommé Cullinan qui a été découvert en 1905 dans la petite ville minière du même nom.
L’Afrique du Sud est également le berceau du Processus de Kimberley, un système international de certification visant à empêcher les diamants de la guerre d’entrer sur le marché.
« Nous sommes pauvres, nous sommes au chômage. Mais cela peut tout changer. Ils ne sont pas fatigués, nous faisons de l’argent », a déclaré Precious, 38 ans, qui a passé la soirée à creuser, avec son fils adolescent et sa petite fille. Son fils semblait serrer un cristal transparent de la taille d’une balle de ping-pong.
Thulani Manyyathi, 36 ans, résidente de Johannesburg, s’est rendue à KwaHlathi depuis la ville pauvre d’Alexandra avec ses quatre jeunes filles.
« Nous allons vivre à Dubaï, aux Émirats arabes unis (EAU). Je veux une maison avec double stockage, cela va changer nos vies. Pas d’école aujourd’hui, parce que nous creusons pour les diamants », a déclaré Manyathi, doigtant un tas de pierres dans sa poche.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles un « étranger » avait acheté les pierres pour quelques centaines de rands dans la ville voisine de Ladysmith. Un rand sud-africain vaut IDR 1.034. Cependant, les experts dis-le est très peu probable que la pierre devienne précieuse.
« Ce n’est pas un diamant, les gens ici ne font que perdre leur temps », a déclaré Bhekumuzi Luvuno, 18 ans, examinant avec scepticisme l’une des pierres qu’il a déterrées hier soir.
Au cours du week-end, les autorités ont demandé aux creuseurs de quitter la zone, citant des restrictions liées au coronavirus, mais en vain. Hier, le gouvernement a envoyé une équipe de géologues et d’experts miniers dans la région. Pendant ce temps, la police était sur ses gardes pour garder la foule sous contrôle.
A noter, lorsqu’il a été découvert en 1905, le diamant Cullinan, qui pesait plus de 3.000 carats non taillés, gisait à quelques mètres sous terre et a été déterré avec un couteau de poche.
Le rocher du diamant brut est capable de produire les neuf diamants principaux utilisés pour orner les joyaux de la couronne britannique, ainsi que près de 100 diamants mineurs.
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