Des Chercheurs Chinois Découvrent 24 Nouveaux Génomes De Virus Corona Chez Les Chauves-souris

Ilustrasi kelelawar. (Wikimedia Commons/David Dennis)

JAKARTA - Des chercheurs chinois ont annoncé la découverte d’un certain nombre de nouveaux coronavirus chez les chauves-souris, dont l’un des plus proches génétiquement, de la cause de la COVID-19.

Selon les chercheurs, leur découverte dans une petite région de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, montre la quantité de coronavirus présente chez les chauves-souris et le nombre de cas qui se propagent potentiellement à l’homme.

Weifeng Shi, de l’Université du Shandong, et ses collègues ont prélevé des échantillons de petites chauves-souris vivant dans la forêt entre mai 2019 et novembre 2020. Ils ont analysé l’urine et les matières fécales et ont pris des écouvillons de la bouche des chauves-souris.

« Au total, nous avons collecté 24 nouveaux génomes de virus corona de différentes espèces de chauves-souris, y compris quatre coronavirus tels que le SARS-CoV-2 », ont écrit les chercheurs dans un rapport publié dans la revue « Cell » comme rapporté par CNN vendredi 11 juin.

illustration. (Unsplash/Institut national du cancer)

L’un d’eux est très similaire, génétiquement au virus SARS-CoV-2 qui provoque la pandémie actuelle, nommé échantillon rpyn06, appelé chercheurs prélevés sur une espèce de chauve-souris en fer à cheval appelée Rhinolophus pusillus.

« Ce sera le type le plus proche du SARS-CoV-2, à l’exception des différences génétiques dans les protéines de surtension, une structure en forme de bouton que les virus utilisent lorsqu’ils se fixent aux cellules », ont-ils déclaré.

« Avec les virus liés au sars-cov-2 collectés en Thaïlande en juin 2020, ces résultats montrent clairement que les virus étroitement liés au SARS-CoV-2 continuent de circuler dans les populations de chauves-souris et que, dans certaines régions, ils peuvent se produire à des fréquences relativement élevées », a déclaré l’équipe de recherche.

Les chercheurs tentent de savoir d’où vient le SARS-CoV-2. Bien que les chauves-souris soient une source possible, il est possible que le virus infecte les animaux intermédiaires. Le virus du SRAS qui a causé l’épidémie en 2002-2004 a été attribué à un animal appelé chat mangouste.

En outre, les chercheurs ont révélé que les chauves-souris sont connues comme hôtes réservoirs de divers virus qui causent des maladies graves chez l’homme, associées à une abondance de virus Hendra, de virus Marburg, de virus Ebola et, en particulier, de coronavirus.

illustration. (Unsplash/ThisisEngineering RAEng)

« En plus des chauves-souris et des humains, le coronavirus peut infecter une grande variété d’animaux de compagnie et d’animaux sauvages, y compris les porcs, les vaches, les rats, les chats, les chiens, les poulets, les cerfs et les hérissons », ont-ils écrit.

La plupart des échantillons provenaient d’espèces de chauves-souris en fer à cheval. En 2017, des chercheurs qui ont échantillonné une grotte au Yunnan ont découvert un virus très similaire génétiquement au virus du SRAS chez les chauves-souris en fer à cheval. Trois des échantillons décrits dans le rapport de jeudi étaient également proches du SRAS génétiquement.

« Notre étude met en évidence l’incroyable diversité des coronavirus de chauves-souris à l’échelle locale, y compris les proches parents du SARS-CoV-2 et du SARS-CoV », ont-ils écrit.

Pour mémoire, les espèces de chauves-souris qu’ils échantillonnent se trouvent couramment en Asie du Sud-Est, y compris dans le sud-ouest de la Chine, au Vietnam, au Laos et ailleurs.

Bien qu’il y ait eu une certaine controverse sur l’origine de la pandémie de coronavirus, le rapport de l’Organisation mondiale de la santé indique que la source la plus probable est les animaux, peut-être les chauves-souris.

Les gens chassent et mangent des chauves-souris, et les chauves-souris peuvent infecter d’autres animaux que les humains chassent et mangent également. Les virus peuvent infecter les humains lorsqu’ils manipulent ou abattent des animaux.