JAKARTA - Le vieux rumeur sur le poison dans la famille Médicis a finalement reçu une réponse scientifique. Les analyses génétiques les plus récentes montrent que deux frères de la famille influente en Italie à l’époque de la Renaissance sont morts de paludisme, et non de l’épidémie d’empoisonnement comme on le croyait autrefois.
Le rapport de The Independent, lundi 6 juillet, a conclu que les conclusions étaient basées sur une analyse de l’ADN des restes de deux frères Medici du 16e siècle. L’étude a été publiée dans la revue scientifique iScience.
Les résultats des recherches montrent que les deux ont été infectés par le parasite responsable du paludisme. Ces conclusions contredisent également l'idée ancienne selon laquelle Francesco de Medici est mort d'empoisonnement.
« Notre étude est un exemple très bon de la façon dont les méthodes de laboratoire avancées de l’ADN ancien peuvent être utilisées pour cartographier l’histoire de ce pathogène mortel », a déclaré Serena Tucci, assistante de professeur en anthropologie à Yale.
L'ADN ancien est le matériel génétique prélevé sur les restes humains, animaux ou organismes du passé. Dans ce cas, les scientifiques l'ont utilisé pour retracer les traces du parasite du paludisme sur les os de Médicis.
Une autre chercheuse de Yale, Adalgisa Caccone, a déclaré que l’étude a également fourni des données importantes pour la recherche actuelle et future sur le paludisme. Le paludisme reste une maladie mortelle qui touche des millions de personnes dans de nombreux pays.
Au temps du Renouveau, le paludisme n'était pas une maladie étrangère en Italie centrale. La maladie était encore endémique dans la région jusqu'au 20e siècle, avant que la campagne d'éradication ne l'élimine du territoire.
L'histoire dit que le cardinal Giovanni de Medici est mort à l'âge de 19 ans après que sa famille a contracté le paludisme lors d'un voyage sur la côte toscane en 1562. Sa mère, Eleonora de Toledo, et sa sœur, Garzia, ont également contracté la maladie.
La Toscane côtière était alors connue pour avoir de nombreux marais. Ces zones sont des lieux propices à la reproduction des moustiques. Les moustiques peuvent transporter des parasites responsables du paludisme.
En 1587, Francesco de Medici et son épouse Bianca Cappello visitent la villa familiale des Médicis à Poggio. La villa est située près d'un rivage, une zone également propice aux moustiques.
Les deux époux sont morts le jour suivant après avoir souffert de fièvre intermittente. Les symptômes étaient compatibles avec le paludisme. Cependant, leur mort rapide a déclenché la rumeur selon laquelle Francesco et Bianca auraient été empoisonnés par le cardinal Ferdinando de Medici, frère et rival de Francesco.
« À l’époque, les deux ont été diagnostiqués avec des symptômes, comme la fièvre intermittente, qui correspondent au paludisme », a déclaré l’une des auteurs de l’étude, Valentina Giuffra.
The Independent a rapporté que les scientifiques ont prélevé l’ADN de quatre échantillons de costures appartenant à deux membres de la famille Medici. Les deux sont enterrés dans la Chapelle Medici, un complexe de tombes à l’échès de la Basilique de San Lorenzo, Florence, en Italie.
Les chercheurs ont découvert un nouveau souche de Plasmodium falciparum dans les os de Giovanni de Medici. Le Plasmodium falciparum est un parasite responsable du type de paludisme le plus mortel chez l'homme.
Dans le reste du squelette de Francesco de Medici, les chercheurs ont trouvé des traces moléculaires de P. falciparum et de P. malariae. P. malariae est une autre espèce de parasite du paludisme qui peut également infecter l'homme.
Ces conclusions renforcent la conclusion selon laquelle Francesco est également mort de paludisme.
« Cette analyse génétique confirme les enregistrements historiques et les recherches précédentes. Nous pouvons maintenant dire avec certitude scientifique que le paludisme, et non le poison, a tué le duc François de Médicis », a déclaré le Dr Giuffra.
Les traces de deux espèces de parasites sur le corps de Francesco donnent à penser qu’il y avait probablement plus d’un type de parasite de paludisme qui s’est répandu en Europe à l’époque. Cependant, les chercheurs ont insisté sur le fait qu’il fallait encore des preuves génétiques supplémentaires pour s’en assurer.
Alexander Ochoa, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré que les études d’ADN ancien n’aidaient pas seulement à expliquer les causes de la mort des personnes du passé. Ces études peuvent également aider les scientifiques à comprendre comment les parasites du paludisme se transforment et s’adaptent au fil du temps.
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