Deux dauphins de la baleine brisent le record de nage entre l'Australie et le Brésil

Illustration d'un cachalot. (Wikimedia Commons/Jonathan Wilkins)

JAKARTA - Des scientifiques ont réussi à découvrir deux baleines à bosse qui ont fait une traversée séparée et ont battu le record de distance entre l’Australie et le Brésil.

Les dauphins ont été identifiés en fonction de leur queue distinctive dans deux sites à environ 9 000 miles (14 500 kilomètres).

Ils se sont rendus dans une direction opposée et ont parcouru une distance plus longue que tout autre rorqual connu à ce jour.

« C’est un événement très rare, mais c’est une démonstration incroyable de la vaste portée de ces animaux », a déclaré Phillip Clapham, ancien directeur du programme de recherche sur les baleines de l’Administration nationale pour l’océan et l’atmosph̀re (NOAA) qui n’a pas été impliqué dans les nouvelles résultats, rapporte The Associated Press (25/5).

Les paons à becs arqués sont connus pour parcourir de longues distances dans les grands océans avec des motifs prévisibles, suivant généralement des itinéraires migratoires apprises de leurs parents.

Ils mangent des krill et des petits poissons pendant les mois plus chauds et se reproduisent dans les eaux tropicales pendant l'hiver. Il est difficile de suivre les mouvements des créatures qui passent la plus grande partie de leur vie sous l'eau.

Illustration d'un cachalot. (Wikimedia Commons/USDA Forest Service Harvey Hergett)

Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont analysé plus de 19 000 images de baleines prises au cours des quatre dernières décennies par des groupes de recherche et des scientifiques citoyens.

Le logiciel d’identification aide à identifier les baleines en fonction des motifs de couleur et des bords dentelés de leur queue. Les chercheurs ont identifié deux baleines différentes dans des sites de reproduction en Australie est et au Brésil au fil des ans, ce qui montre qu’elles ont traversé d’un endroit à l’autre.

L'un des baleines a parcouru plus de 9 300 miles (15 000 kilomètres), dépassant les records précédents, y compris le rorqual à bosse, qui a nagé de la Colombie à Zanzibar.

Les conclusions ont été publiées le 5 mai dans le journal « Royal Society Open Science ».

Comme les photos ne montrent que les baleines au début et à la fin de leur voyage, les chercheurs ne connaissent pas le chemin exact qu'ils ont parcouru.

Les paons ne se déplacent pas normalement d'un lieu de reproduction à l'autre, il n'est donc pas clair pourquoi ces deux paons ont commencé leur voyage séparément.

Ils peuvent rencontrer d'autres baleines dans le même lieu de repas et se séparer au lieu de retourner à leur lieu d'origine, a écrit Stephanie Stack, l'une des auteurs de l'étude de la Pacific Whale Foundation, dans un courriel.

« Trouver non seulement un, mais deux individus qui ont traversé entre l’Australie et le Brésil met en question ce que nous savons sur la façon dont ces populations sont vraiment séparées », a expliqué Stack.

Ce type de voyage est plus difficile pour les baleines dans l'hémisphère nord, où les grandes continents rendent les voyages par mer plus difficiles.

Les scientifiques disent que ce voyage record montre à quel point les baleines à bosse peuvent aller.

Cette méthode peut également aider à les localiser car le changement climatique réchauffe les océans, ce qui pourrait modifier les habitats des krill et les endroits où les baleines à bosse pourraient aller chercher de la nourriture et se reproduire.