JAKARTA - Les nouvelles découvertes archéologiques en Turquie ont rouvert un chapitre important de l’histoire des premiers chrétiens. L’une des plus remarquables est l’image de Jésus comme Bon Berger à Iznik, qui est considérée comme l’une des plus anciennes images de Christ jamais trouvées.
Le tableau, qui date de la premierèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmèmème
Les détails sont encore clairs. Le visage de Jésus, les plis de la tunique, les mains, jusqu'au mouton sur son épaule. Ces découvertes donnent des indications sur la façon dont les premiers chrétiens imaginaient Jésus: sans barbe, les cheveux courts et vêtu d'une robe romaine de classe supérieure.
Au cours des deux dernières années, des archéologues en Anatolie, dans ce qui est aujourd'hui la Turquie, ont découvert au moins une douzaine de églises auparavant inconnues. Les bâtiments datent du 4e et du 5e siècles de notre ère.
D'autres trouvailles comprennent des tombes chrétiennes anciennes, des inscriptions, des églises, jusqu'à l'une des plus anciennes représentations de Saint George à Pergame. Saint George est plus tard devenu le saint protecteur de l'Angleterre.
Ces nombreuses découvertes renforcent la position de l'Anatolie dans l'histoire du christianisme. La région est rapidement devenue l'un des centres de la foi chrétienne, quelques décennies seulement après la crucifixion de Jésus à Jérusalem au début des années 30 de notre ère.
La nouvelle recherche historique donne également une vue plus large. Le christianisme a évolué d’un petit groupe persécuté en une religion officielle de l’Empire romain en trois siècles. Les chercheurs estiment que la croissance a été influencée par de nombreux facteurs, allant des martyres, du système de préoccupation sociale du christianisme primitif, de la crise politique et économique romaine, jusqu’à la possibilité d’un taux de mortalité plus faible que dans les communautés païennes.
Des archéologues ont également découvert de nouvelles preuves de la culte des empereurs romains dans la région turque. À Syedra, des traces d'une statue de 3,5 mètres de haut de l'empereur Marcus Aurelius ont été trouvées. À Bubon, les restes d'une statue d'Aurelius de 2,1 mètres de haut ont également été identifiées. D'autres statues d'Hadrien et de Marc-Aurèle ont été trouvées à Alabanda et à Sagalassos.
Le culte de l'empereur est important car il aide à expliquer le contexte du livre de l'Apocalypse. Le livre a été écrit vers 90 après Jésus-Christ par Jean de Patmos. Dans le texte, l'Empire romain est désigné comme « Bête », tandis que le Diable est désigné comme « Serpent ».
The Independent rapporte que les excavations dans plusieurs villes mentionnées dans le Livre de l'Apocalypse ont produit des preuves importantes de la vie chrétienne primitive. À Laodicée, les archéologues ont découvert une maison de culte du 4e siècle. La maison de culte était un lieu de culte chrétien avant que l'église ne soit construite.
À Sardes, les chercheurs ont enquêté sur un grand bâtiment de l'église du début du 6e siècle qui pourrait avoir été le prototype de la tradition architecturale associée à la Hagia Sophia à Constantinople, aujourd'hui Istanbul.
À Smyrne, ou Izmir moderne, les experts ont examiné des graffitis chrétiens codés de la mi-2e s. sur les murs d'un centre commercial romain. L'un d'eux contient le mot Logos, le titre de Christ qui signifie « Parole ».
A Pergame, les archéologues ont découvert des bouteilles de pèlerinage en céramique du début du 5e siècle qui semblent représenter Saint George tuant un dragon. Ils ont également examiné l’amphithéâtre où au moins trois Chrétiens auraient été brûlés vifs à la fin du 2e siècle. L’amphithéâtre était censé pouvoir accueillir au moins 25 000 spectateurs.
À Ephèse, l’une des plus grandes villes de l’Empire romain, des archéologues ont découvert une zone ensevelie sous les cendres suite à un grand incendie. La couche de cendre a préservé les traces du monde chrétien byzantin du début des 6e et 7e siècles, y compris des milliers de récipients, de nourriture carbonisée et de boutiques de souvenirs pour les pèlerins chrétiens.
Le professeur Candida Moss de l'Université de Birmingham a dit que le grand nombre de découvertes de Chrétiens au début en Turquie avait une grande signification.
« L’Anatolie, qui est maintenant la Turquie, a été, à bien des égards, le lieu de naissance du christianisme primitif », a déclaré Moss.
Selon Moss, la région est importante car elle a été visitée par l’apôtre Pierre, Paul et d’autres missionnaires. Lorsque le christianisme est devenu la religion officielle de l’empire, les Romains ont ensuite déplacé la capitale de Rome vers la région qui est aujourd’hui Istanbul.
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