Un réservoir de magma géant a été découvert sous la Toscane, sa taille est dite équivalente à celle de Yellowstone

Illustration du magma. (Wikiemdia Commons - Hawaii Volcano Observatory - DAS)

JAKARTA - Un gigantesque réservoir de magma, c’est-à-dire un grand sac contenant des roches chaudes liquides sous la surface de la Terre, a été trouvé bien en dessous de la Toscane, en Italie. Citant un rapport du The Independent, lundi 20 avril, son volume est estimé à 6 000 kilomètres cube.

Dans le rapport, cette taille est dite comparable au système de magma sous Yellowstone aux États-Unis et au lac Taupo en Nouvelle-Zélande, deux régions connues pour avoir des systèmes volcaniques très grands.

Les conclusions publiées dans le journal Nature ont surpris les chercheurs. Parce que la Toscane ne montre presque pas de signes à la surface qui indiquent normalement la présence d’un corps de magma sous terre. Il n’y a pas de cratère majeur, pas d’éruption majeure depuis des centaines de milliers d’années, et pas de changement de forme du sol frappant.

Le dernier éruption dans la région est venu du mont Amiata il y a environ 300 000 ans, et sa taille est relativement petite.

Le réservoir a été trouvé par une equipé de l’Université de Genève, de l’Institut italien des géosciences et des ressources de la Terre, et de l’Institut national de géophysique et de volcanologie. Dans un rapport cité par The Independent, ils l’ont trouvé avec une tomographie de bruit ambiant, c’est-à-dire une méthode qui cartographie l’intrière de la Terre en enregistrant les vibrations naturelles des vagues, du vent et de l’activité humaine.

Avec l'aide d'environ 60 capteurs sismiques à haute résolution, l'équipe de chercheurs a construit une image tridimensionnelle de la croûte terrestre jusqu'à une profondeur de 15 kilomètres. Si les vibrations se déplacent plus lentement dans certaines zones, cela devient un indice de roches liquides ou semi-liquides sous la surface.

« Nous savons que cette région est géothermalée, mais nous ne nous sommes pas rendu compte que cette région contenait un volume de magma aussi grand, comparable à un système supervulcánique comme Yellowstone », a déclaré Matteo Lupi, professeur adjoint au département des sciences de la Terre de l’Université de Genève qui a dirigé l’étude.

Le magma se trouve à une profondeur de 8 à 15 kilomètres. Les chercheurs estiment qu’il y a environ 3 000 kilomètres cubes de liquide liquide au centre, entouré d’environ 5 000 kilomètres cubes de roches semi-liquides riches en cristaux. Sous le mont Amiata, le volume est supposé être plus grand, bien qu’il faille encore des analyses supplémentaires.

Bien que sa taille soit très grande, les chercheurs estiment que ce réservoir ne pose pas de menace d’éruption dans un avenir proche. La raison en est que le magma en Toscane est très dense. En langage simple, ce type de magma a tendance à s’accumuler lentement sous terre, au lieu de s’élever rapidement et d’éclater.

Cette découverte répond également à un ancien mystère en Toscane: pourquoi la région a-t-elle une activité sismique si élevée, alors qu'il n'y a pas de source volcanique apparente à la surface.

La région de Larderello en Toscane, autrefois connue sous le nom de Vallée du Diable en raison de l'activité de ses éruptions de vapeur chaude, est l'une des plus productives au monde et produit de l'électricité depuis le début du 20e siècle. Selon les conclusions, ce réservoir de magma est la source d'énergie géothermique dans la région.

Lupi a déclaré que ces résultats n’étaient pas seulement importants pour la recherche fondamentale, mais aussi pour les besoins pratiques. « Ces résultats sont importants pour la recherche fondamentale et pour l’application pratique, comme la recherche de réservoirs de chaleur géologique ou d’enduments riches en lithium et en terres rares », a-t-il déclaré, citant The Independent.