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JAKARTA - Les Nations unies ont déclaré mardi que quelque 250 personnes, dont des enfants, seraient probablement perdues après le renversement d’un bateau transportant des Rohingya et des citoyens bangladais dans la mer d’Andaman.

« Le bateau de pêche, qui a quitté Teknaf au sud du Bangladesh et se dirigeait vers la Malaisie, a apparemment coulé en raison des vents violents, des vagues et de la densité des passagers », a déclaré le Haut-Commissaire des Nations unies pour les réfugiés (HCR) dans un déclaration, rapporte Al Arabiya de l’AFP (15/4).

La situation entourant le dernier incident n'est pas claire, mais les informations préliminaires indiquent que le bateau transportait environ 280 personnes et avait quitté le Bangladesh le 4 avril.

Les garde-côtes bangladais (BCG) ont dit qu’un de leurs bateaux, qui se dirigeait vers l’Indonésie, avait également sauvé neuf personnes de la mer, dont une femme, le 9 avril.

« Le bateau de pavillon bangladais M.T. Meghna Pride a vu plusieurs personnes flottant dans la mer avec des tambours et des planches et les a sauvées des eaux profondes près des îles Andaman », a déclaré le porte-parole de BCG, le lieutenant commandant Sabbir Alam Sujan, à l’AFP.

Le bateau de Rohingyas réfugiés à Aceh. (Geutanyoe Foundation/Carlos Sardiña Galache via UNHCR)

Entre-temps, Rafiqul Islam, l’un des survivants, a dit à l’AFP qu’il avait été persuadé de monter à bord par des passeurs qui lui avaient promis un emploi en Malaisie.

« Certains d’entre nous ont été emprisonnés dans les zones de stockage des filets de pêche, certains sont morts. J’ai été brûlé par l’huile qui a coulé des filets de pêche », a dit Rafiqul (40 ans), ajoutant que le bateau avait navigué pendant quatre jours avant de capoter.

« Nous avons flotté pendant presque 36 heures avant qu’un bateau ne nous sauve des eaux profondes », a-t-il ajouté.

Parallèlement, le HCR a déclaré que ces derniers incidents reflétaient « les conséquences terribles de l'exil prolongé et de l'absence de solutions durables pour les Rohingyas ».

« Cette tragédie est un rappel des efforts qui sont si nécessaires pour s’attaquer aux causes profondes des exilés au Myanmar et créer des conditions permettant aux Rohingyas de retourner chez eux de manière volontaire, sûre et digne », a-t-il dit.

Les Rohingyas réfugiés sur le dernier bateau ont probablement quitté les grands camps de Cox's Bazar, au Bangladesh, où plus d'un million de réfugiés ont été forcés de fuir l'État de Rakhine dans l'ouest du Myanmar dans des conditions de misère.

Il est connu que des milliers de Rohingyas, une minorité musulmane du Myanmar persécutée, risquent leur vie chaque année pour fuir l'oppression et la guerre civile dans leur pays. Ils se rendent par mer, souvent dans des bateaux de fortune.

L'État de Rakhine a été le théâtre de violents combats entre l'armée et l'Armée de l'Arakan, un groupe rebelle ethnique minoritaire, pour le contrôle du territoire.

La Malaisie, relativement prospère, accueille des millions de migrants venus de régions pauvres d'Asie, dont beaucoup sont sans papiers, qui travaillent dans divers secteurs, notamment la construction et l'agriculture.

Mais les traversées maritimes, facilitées par des syndicats de trafiquants d'êtres humains, sont dangereuses et entraînent souvent l'écroulement de navires surchargés.

Le détroit d'Andaman s'étend le long de la côte ouest de la Birmanie, de la Thaïlande et de la péninsule de Malaisie.

L'an dernier, le HCR a déclaré que 427 Rohingyas avaient été tués dans la mer dans deux accidents de bateau au large de la Birmanie en mai.


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