JAKARTA - Une nouvelle découverte d’un complexe funéraire ancien en Corée du Sud a ouvert la voie à l’existence d’un groupe social préparé pour être sacrifié dans un rituel de mort à l’époque du royaume de Silla. Cette hypothèse est apparue après que des scientifiques ont analysé des dizaines de squelettes humains du site Imdang-Joyeong à Gyeongsan.
Le 12 avril, l’étude publiée dans la revue Science Advances a examiné les données génomiques de 78 corps humains trouvés dans 44 tombes. Sur ce nombre, au moins 20 tombes montrent des traces de sunjang, c’est-à-dire la pratique consistant à sacrifier une personne et à l’enterrer avec la personne décédée.
Les chercheurs ont identifié au moins trois cas où des personnes ayant des liens familiaux proches ont été enterrées dans le même tombeau, y compris un couple de parents et d'enfants. Dans un tombeau, les chercheurs ont même trouvé les deux parents et leurs enfants enterrés ensemble.
« Nos découvertes génétiques sont les premières à confirmer la pratique du sunjang dans une famille entière », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Ces découvertes soulèvent de nouvelles questions sur l'esclavage, la mobilité sociale et la violence institutionnalisée dans l'ancien royaume de Corée. Jack Davey, directeur du Centre d'études coréennes précoces à Cambridge, a déclaré que ces découvertes pourraient changer la façon de comprendre la société de Silla.
« Si c’est vrai, l’existence d’un groupe qui semble être une caste de victimes dans cette région, en dehors du centre de Silla, a de grandes implications pour la façon dont nous comprenons la société de Silla », a dit Davey à Live Science, citant un rapport du The Independent.
Le complexe funéraire a été découvert pour la premìre fois en 1982. Le site a été construit entre le 4e et le 6e siecle et est suppérieurement une zone de funerailles de la famille des dirigeants locaux. Il y a plus de 1 600 tombes et les restes d’environ 260 individus.
Jusqu'à présent, les relations de parenté entre eux, la façon dont les funérailles étaient menées et la structure sociale à l'époque n'avaient pas été vraiment claires. Cette nouvelle étude donne une nouvelle image.
Les chercheurs estiment que les personnes choisies pour le rituel sunjang ont probablement hérité ce rôle de génération en génération. Cette hypothèse est apparue car il existe des liens génétiques entre les individus sacrifiés dans les générations successives.
Les cinq personnes enterrées, appartenant à l'élite comme à la non-élite, étaient également connues pour avoir des parents proches. Ces conclusions montrent que les mariages entre proches se sont produits parmi l'élite de Silla, ainsi que chez les personnes qui auraient été victimes.
Sur la base des preuves disponibles, les chercheurs ont supposé qu’il pouvait y avoir une « caste de victimes » dans la région, en dehors du cercle politique central de Silla, dont le rôle était transmis pour être enterré avec les nobles décédés.
Les scientifiques estiment que ceux qui ont été sacrifiés étaient des serviteurs, des disciples ou des gens qui dépendaient des nobles. Cela reflète la croyance que les morts ont encore besoin d'accompagnateurs dans l'au-delà.
Dans l'ensemble, cette étude fournit la première preuve scientifique à grande échelle de la structure sociale et coutumière de l'Âge de l'Empire de Silla, qui a duré de 57 avant notre ère à 935 après notre ère. Les résultats montrent également que la structure de parenté dans la région diffère des modèles largement répandus en Europe antique.
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