JAKARTA - L'ingénieure aéronautique et mécatronique allemande de l'Agence spatiale européenne Michaela Benthaus (33 ans) est devenue récemment la première personne en fauteuil roulant à avoir voyagé au-delà de la ligne de Kármán, la limite générale de l'espace situé à 100 kilomètres (62 miles) au-dessus du niveau de la mer.
Son voyage historique avec la capsule New Shepard de Blue Origin a décollé samedi matin la semaine dernière, depuis l’installation de lancement de l’entreprise près de Van Horn, au Texas, aux États-Unis.
Cette mission, connue sous le nom de NS-37, est la 16e lancée de voyage spatial suborbital de Blue Origin, une entreprise de lancements de roquettes financée par Jeff Bezos, qui a été fondée en 2000 dans le but d’accélerer l’accés à l’espace.
« J’ai toujours voulu aller dans l’espace, mais je ne l’ai jamais vraiment considéré comme quelque chose que je pourrais vraiment faire », a dit Benthaus à CNN avant le vol, comme cité mercredi (24/12).
« Peut-être que l’espace n’est-il pour les gens que pour ceux dont les jambes ont été amputées mais qui peuvent encore marcher un peu », a dit Benthaus, qui l’avait jamais pensé avant d’obtenir une place dans la capsule New Shepard.
« Peut-être que la blessure à la colonne vertébrale est trop paralysante », a-t-il ajouté.
Benthaus, un aventurier à vie, a subi une blessure au niveau de la colonne vertébrale lors d'un accident de VTT en 2018.
Il a dit à CNN que son enthousiasme pour l’exploration de l’espace a grandi à partir de là, alors qu’il concentrait son enthousiasme sur les défis techniques et de recherche qu’il pouvait relever tout en s’appuyant sur un fauteuil roulant pour la mobilité.
Le vol sur New Shepard a duré environ 10 minutes, lorsque le lance-roquettes a allumé ses moteurs pour propulser Benthaus et ses cinq membres d’équipage à plus de trois fois la vitesse du son et a dépassé la ligne de Kármán.
New Shepard est conçu pour offrir aux passagers quelques minutes sans gravité au sommet du trajet, lorsque la gravité commence à attirer la capsule vers la Terre.
Benthaus a dit à CNN dans une interview pré-vol qu’il avait l’intention d’utiliser un cordon spécial pour attacher ses jambes lorsqu’il sortirait de son siège pour profiter de la microgravité et regarder par la fenêtre pour profiter d’une vue unique de la Terre.
Il a noté qu'il avait auparavant subi une microgravité pendant un vol de formation parabolique à bord de l'avion. Il espère donc être plus intéressé à profiter de la vue panoramique que de faire des mouvements acrobatiques dans la cabine.
Benthaus a également l’intention d’utiliser ce qu’il a appris pour améliorer l’expérience des passagers à l’avenir qui pourraient se retrouver dans une situation similaire.
Après avoir quitté la capsule Blue Origin samedi, il a noté que le cordon fonctionnait « assez bien ».
« J’ai vraiment aimé la vue et la phase de microgravité, mais j’ai aussi aimé toutes les étapes de l’ascension », a dit Benthaus de son expérience.
« C'est très cool de ressentir chaque étape de la montée », a-t-il conclu.
En plus de proposer quelques minutes sans gravité, New Shepard peut également faire vivre aux passagers un style G intense - jusqu'à 5G pendant la descente de la capsule.
Il a noté qu’avant le vol, il n’était pas clair s’il serait capable de retourner à son siège sans aide. Hans Koenigsmann, ancien cadre chez SpaceX et ami de Benthaus, a volé avec lui et a été trêvé pour fournir de l’aide si besoin était.
Lorsqu'on lui a demandé de son expérience, Koenigsmann a dit : « En toute honnêteté, je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi intense. Plus intense que je pensais. »
« Le mouvement est plus lent - plus lent, mais plus fort », a-t-il dit.
Dans le cadre de son voyage spatial, Benthaus a collecté des fonds pour l'organisation à but non lucratif de recherche sur les blessures de la colonne vertébrale Wings for Life.
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