JAKARTA - Un total de 4 nouvelles espèces de chauves-souris à nez de feuilles africaines ont été découverts. L’espèce aurait des liens avec les chauves-souris en fer à cheval connues sous le nom de épéistes du nouveau coronavirus qui cause le COVID-19 en Chine. La nouvelle espèce de chauve-souris a été annoncée dans une étude publiée mercredi 22 avril dans une édition spéciale de la revue ZooKeys, qui se concentre sur les pandémies.
Rapporté par CNN, jeudi 23 avril, il est essentiel d’identifier chaque espèce de chauve-souris et d’en mieux comprendre les chauves-souris pour fournir les bases d’informations liées à la propagation de maladies telles que le COVID-19.
En apprendre davantage sur les chauves-souris, à la fois les avantages qu’elles offrent et la façon dont elles transportent et transmettent des maladies aux humains, est essentielle à la protection des chauves-souris et des humains, ont déclaré les chercheurs.
Bien que beaucoup d’attention soit concentrée sur les chauves-souris en tant que porteurs de la maladie, il s’avère que ces animaux sont utiles pour pollinisation des plantes, la propagation des graines, et manger des insectes tels que les moustiques.
Mais les chauves-souris restent en grande partie mystérieuses pour nous. Les chercheurs estiment que les humains n’ont été en mesure d’identifier que 25 p. 100 de toutes les espèces de chauves-souris au cours des 15 dernières années. Ils sont difficiles à trouver et à apprendre. Par conséquent, il manque encore d’informations sur l’endroit où vivent les chauves-souris, comment il a évolué, et leur rôle réel dans leur monde.
« Les chauves-souris sont petites, actives la nuit et utilisent des sons et des odorats à haute fréquence pour identifier d’autres espèces de chauves-souris », a déclaré Bruce Patterson, auteur principal de l’étude et conservateur des mammifères Macarthur au Field Museum de Chicago.
La nouvelle espèce de chauve-souris a été trouvée en grande partie à partir de spécimens recueillis en Afrique au cours des dernières décennies. Les chauves-souris à nez de feuilles vivent en Asie, en Afrique, en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais les espèces en Afrique n’ont pas été beaucoup étudiées parce que leurs zones de résidence sont difficiles d’accès.
Ils obtiennent leur nom des plis uniques de peau sur leur nez qui fonctionnent comme le radar pour aider à attraper des insectes et des signaux directs à d’autres chauves-souris.
Les chercheurs ont utilisé l’ADN pour étudier les spécimens de chauves-souris à nez de feuilles et se sont rendu compte que, bien que certains d’entre eux ressemblent beaucoup à des espèces connues, ils sont génétiquement distincts.
« La chose la plus surprenante pour moi au sujet de cette étude, c’est que nous n’avons pas trouvé beaucoup de soutien génétique pour une espèce connue de longue durée, et a trouvé une forte différence dans ce qui est considéré comme une seule espèce », a déclaré Patterson.
Une nouvelle espèce de chauve-souris n’a pas été nommée. Les chercheurs ont voulu faire le suivi de leurs travaux en recherchant des modèles dans leur anatomie et les parasites qu’ils portaient.
« Aucune chauve-souris du nez des feuilles ne porte de maladie problématique pour le moment, mais nous ne savons pas que ce sera toujours un problème. Et nous ne connaissons même pas le nombre d’espèces qui existent », a déclaré Terry Demos, coauteur et chercheur de Patterson.
« Les chauves-souris filipent des feuilles sont porteuses du coronavirus, mais ce n’est pas une souche qui affecte les humains aujourd’hui, mais ce n’est certainement pas la dernière fois que le virus est transmis des mammifères sauvages à l’homme. Si nous avions une meilleure connaissance de ces chauves-souris, nous serions mieux préparés si cela se produisait », a-t-il ajouté.
Les chauves-souris exterminées ne supprimeront pas la propagation de la maladie, mais une meilleure compréhension des chauves-souris peut effectivement supprimer la maladie transportée par les chauves-souris.
« Ces chauves-souris ont leur place dans la nature et remplissent d’importantes fonctions écologiques, et nous ne pouvons pas laisser la terreur du COVID-19 nous amener à séparer le système écologique naturel », a déclaré M. Patterson.
Patterson espère que ce moment passionnant mène à plus de recherche sur les chauves-souris, ainsi qu’à une image plus claire de la façon dont covid-19 est transmis des chauves-souris aux humains.
« En plus de leurs nombreux avantages pour l’humanité, nous savons que les chauves-souris sont porteurs d’un grand nombre de virus. Une espèce de chauve-souris ne peut être porter le virus que si la chauve-souris est exposée au virus et n’est limitée qu’à portée. Donc, comprendre qui est là-bas et où ils vivent est une carte pour les connexions écologiques qui nous échappe actuellement dans la détermination de ce que les animaux portent le SRAS-COV-2 dans la nature », a conclu Patterson.
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