JAKARTA - Néandertal anciennes traces humaines sont censés appartenir à certaines des dernières espèces survivantes en Europe qui sont des milliers d’années de plus que prévu, selon une nouvelle étude.
Quand exactement les Néandertaliens, nos ancêtres les plus proches, ont disparu en Europe est chaudement débattu. On pense qu’ils ont disparu il y a environ 40 000 ans, peu de temps après que les humains modernes aient émigré d’Afrique.
Des études antérieures sur les restes trouvés dans la grotte de Spy, en Belgique, ont placé les spécimens il y a environ 37 000 ans, ce qui aurait fait de leurs propriétaires certains des plus récents Néandertaliens vivants en Europe.
Mais des experts de Belgique, de Grande-Bretagne et d’Allemagne soupçonnent que l’âge des spécimens analysés précédemment n’est pas fiable en raison de la contamination.
À l’aide d’un procédé connu sous le nom de séparation chromatographique liquide, les experts ont extrait un acide aminé des restes néandertaliens. Ils l’ont utilisé pour vieillir et réanalyser les restes, qui sont maintenant exempts de contaminants tels que la colle.
Les experts affirment que la contamination des restes signifie qu’ils ont été datés aussi jeunes jusqu’à 10.000 ans. Les experts ont ensuite estimé les restes trouvés sur deux autres sites belges, le Fonds-de-Forêt et Engis, et les ont trouvés à peu près au même âge que ceux trouvés dans la grotte de Spy.
« Analyser l’âge de tous ces spécimens belges est très intéressant parce qu’ils jouent un rôle majeur dans la compréhension et la définition des Néandertaliens », a déclaré Grégory Abrams, archéologue au Centre belge d’archéologie des grottes de Scladina, dans un communiqué.
Sur la base de cette dernière date de radiocarbone, les experts estiment que les Néandertaliens ont disparu de la région beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait, il y a environ 44 200 à 40 600 ans.
« Cette nouvelle étude nous donne plus d’indices sur la disparition des Néandertaliens en Europe », a déclaré l’auteur principal de l’étude Thibaut Devièse, professeur à l’Université Aix-Marseille, a déclaré à CNN par courriel.
Devièse dit que la date la plus précise pour ces spécimens néandertaliens répond à une question importante, mais ouvre également de nouvelles questions, telles que combien de temps les hominidés néandertaliens et les premiers humains modernes se chevauchent?
« Nous savons maintenant plus précisément quand les Néandertaliens ont disparu en Europe, mais nous devons maintenant confirmer avec la même méthode robuste lorsque les humains anatomiquement modernes sont arrivés pour expliquer combien de temps ces deux espèces vivaient ensemble, dit-il.
« Il y a une certaine controverse sur l’apparition récente de Néandertaliens en Europe occidentale et en particulier pour certaines personnes de Spy Cave », a-t-il ajouté.
La recherche est publiée dans la revue 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
« La datation est très importante en archéologie, sans un cadre chronologique fiable, nous ne pouvons pas vraiment être sûrs de comprendre la relation entre Néandertaliens et Homo sapiens lorsque nous avons déménagé en Europe il ya 45.000 ans et ils ont commencé à disparaître », a déclaré le professeur de l’Université d’Oxford, Tom Higham qui est également le directeur de recherche pour PalaeoChron.
« C’est pourquoi cette méthode est si attrayante parce qu’elle fournit une date beaucoup plus précise et fiable », a ajouté Higham.
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