Des scientifiques confirment la découverte d’un pape gris très rare, disparu dans l’océan Atlantique au 18ème siècle

Manifestation de baleines grises en Nouvelle-Angleterre. (Twitter/@NEAQ)

JAKARTA - Les scientifiques ont confirmé la présence d'une baleine aux côtes de la Nouvelle-Angleterre, qui a disparu dans l'océan Atlantique il y a deux siècles, ce qui illustre les conséquences du changement climatique.

Des chercheurs du New England Aquarium de Boston ont découvert la baleine gris alors qu’elle volait à 50 kilomètres au sud de Nantucket, dans l’État de Massachusetts, le 1er mars.

Le papou, qui pesait 27 215 kilogrammes, vit généralement dans l’océan Pacifique nord. Ce papou spécial pourrait être dans les eaux de l’Atlantique depuis plusieurs mois, car les scientifiques pensent que la baleine a été vue au large de la côte de Floride en décembre.

Les pâtes gris ont disparu de l’Atlantique au 18ème siècle, mais cinq observations ont été documentées sur les animaux dans les eaux de l’Atlantique et de la Méditerranée au cours des 15 dernières années, a déclaré l’aquarium dans un communiqué.

Les chercheurs qui ont trouvé l’animal au large de la côte de Massachusetts ont déclaré qu’ils étaient au début sceptiques, mais après avoir passé environ 45 minutes autour de la zone, ils ont pu prendre une photo confirmant que l’animal était en effet une baleine gris.

« Je ne veux pas le dire haut, parce que cela semble fou », a déclaré Orla O’Brien, chercheuse associée au Anderson Cabot Center for Ocean Life au Nouveau-Angleterre.

« Mon cerveau essaie de traiter ce que j’ai vu, parce que cet animal est quelque chose qui ne devrait pas être dans cette eau », explique l’ingénieur de recherche Kate Laemmle.

« Nous avons ri à quel point c’était sauvage et excitant, vu des animaux qui disparaissaient de l’Atlantique il y a des centaines d’années! »

Les scientifiques disent qu’ils sont très heureux de voir l’animal, mais sa présence pourrait avoir quelque chose à voir avec le réchauffement planétaire.

La ligne nord-ouest, qui relie l’Atlantique et le Pacifique par l’océan arctique du Canada, est sans glace cet été ces dernières années, ont-ils déclaré.

Cela signifie que les baleines gris peuvent être plus en désaccord avec le voyage de la route en été, lorsqu’elles sont généralement bloquées, ont déclaré les scientifiques.

O’Brien a déclaré que l’arrivée d’animaux en Nouvelle-Angleterre a servi de rappel de la vitesse à laquelle les espèces marines réagissent au changement climatique, s’il y a une opportunité.

Les baleines gris sont presque à la mort à disparition pendant l'ère de la chasse aux baleines commerciales.

Actuellement, la baleine s’est rétabli jusqu’à ce qu’elle soit considérée comme l’espèce « la moins préoccupante » par la Fédération internationale pour la conservation de la nature.

Mais l'organisation considère que la population de baleines dans les régions de l'Asie occidentale est en danger d'extermination.

Le pape a été reconnu pour son manque de manches à dos et son visage incisives qui lui rend très différent des baleines couramment visibles en Nouvelle-Angleterre telles que les baleines de cuisson et les baleines de minke.

Son son est également très différent. Alors que les baleines à dos sont connues pour leurs chants désespérés, les baleines grises émettent des bruits cinglants, du chant et des bruits cinglants.