JAKARTA - Le long débat sur la façon de parler et d’entendre les humains anciens néandertaliens et d’autres ancêtres humains, commence lentement à venir à la lumière.
Les résultats de la nouvelle étude ont révélé que les Néandertaliens avaient un système de communication vocale similaire à celui des humains modernes.
« Neandertals peut produire tous les sons dans cette plage de fréquences, comme nous le pouvons. Il ne semble pas y avoir de différence dans leur capacité à produire des sons de la parole. Ainsi, ils peuvent certainement dire « bonjour » ou « ok » si le discours est fait », rolf Quam, un professeur et directeur du programme d’études évolutionnistes à l’Université Binghamton à New York, Etats-Unis, a déclaré comme rapporté par CNN.
L’étude de l’évolution du langage est notoirement compliquée, selon les chercheurs, étant donné que les tissus mous qui composent le cerveau et les canaux vocaux ne sont pas conservés dans les archives fossiles. Heureusement, les os qui composent le système auditif ont été préservés.
À l’aide de tomodensitogrammes, l’équipe du professeur Quam a créé un modèle 3D pour reconstituer comment les humains anciens néandertaliens ont entendu à l’aide d’informations provenant des structures d’oreille fossilisées de plusieurs Homo sapiens, néandertaliens et fossiles antérieurs d’un groupe d’hominines considérés comme des ancêtres néandertaliens.
Ils utilisent ces informations pour inverser l’ingénierie de la façon dont ils communiquent. Quam a déclaré que l’étude était la première étude complète de la capacité auditive neandertal, en tenant compte de plus de 30 variables, y compris le conduit auditif, tympan, os de l’oreille, et l’espace rempli d’air dans l’oreille.
Ils peuvent mesurer comment l’énergie sonore se déplace de l’environnement environnant à travers le conduit auditif, au tympan, en passant par le petit os de l’oreille moyenne pour atteindre l’oreille interne, un processus appelé transmission de la puissance vocale.
Ces informations ont aidé l’équipe à calculer la bande passante utilisée, c’est-à-dire la plage de fréquences qui atteint au moins 90 pour cent de l’énergie sonore.
C’est la plage de fréquences que nous entendons le mieux. Nous entendons encore des sons en dehors de cette plage, mais cette gamme est une sorte de « sweet spot » où nos oreilles sont les mieux adaptées pour le son », explique Quam
Ils ont constaté que la bande passante néandertalienne était supérieure à celle des populations plus âgées d’hominine. Il est très semblable à un être humain vivant et comprendra la plupart des sons émis dans le langage humain.
L’étude, publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution, a montré que les Néandertaliens étaient également capables d’utiliser un discours consonant au lieu de simplement sons vocaux.
« De nombreux chercheurs supposent maintenant que les Néandertaliens ont une vie complexe et développeraient des compétences vocales », a déclaré Chris Stringer, chef de la recherche sur les origines humaines et professeur au Musée d’histoire naturelle de Londres.
Des découvertes archéologiques récentes montrent qu’ils portaient des bijoux, produisaient des œuvres d’art et avaient leurs propres rituels, ce qui suggère qu’ils étaient capables de penser symboliquement et cognitivement à égalité avec les premiers humains modernes.
« Qu’ils aient un langage aussi complexe que le nôtre n’est pas quelque chose qui peut être déterminé à partir de cette étude parce que le langage est un produit du cerveau, pas les systèmes vocaux et auditifs », a déclaré Stringer, qui n’a pas été impliqué dans l’étude.
Alexander Stoessel, biologiste évolutionniste à l’Université Friedrich Schiller Jena en Allemagne qui étudie la communication acoustique, a déclaré qu’il était tout à fait d’accord avec les conclusions de l’étude. Mais Stoessel, qui n’a pas participé à l’étude, a noté que leur modèle avait fait des hypothèses sur les « paramètres des tissus mous » dans l’oreille, quelque chose qui pourrait grandement affecter la transmission vocale.
Les premiers Néandertaliens et Homo sapiens vivaient dans certains des mêmes endroits, et se sont probablement rencontrés pendant des milliers d’années avant que nous n’émergeions comme les seuls hominines survivants. Parfois, ils ont des enfants - les preuves sont dans notre ADN. Se pourrait-il qu’ils discutent entre eux ?
« Il est difficile de communiquer avec des gens de mon pays voisin. Je doute qu’ils parlent la même langue, mais je pense qu’ils peuvent communiquer d’une façon ou d’une autre », a déclaré Stoessel.
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